Alors qu’il était attendu à l’ATP 250 de Lyon (19-25 octobre) et au Rolex Paris Masters (2-8 novembre) pour clore sa carrière, le Français de 40 ans figure depuis le 5 octobre sur la liste des joueurs retraités de l’ITIA.

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Drôle de fin pour le showman Gaël Monfils. L’ancien numéro un français devrait bien être sur les courts à Lyon en fin de semaine prochaine, mais dans le cadre d’une exhibition avec ses amis Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gilles Simon. Pas dans le cadre de la première édition du Grand Prix Auvergne-Rhône-Alpes, un nouvel ATP 250. Car la compétition, c’est visiblement terminé pour Monfils. C’est le coup de théâtre de mercredi matin.

Le 3 septembre, après sa défaite contre Lennard Tien au deuxième tour de l’US Open, Monfils dessinait pourtant les contours de sa tournée d’adieux : «Je vais jouer le tournoi de Lyon, peut-être le tournoi de Vienne et normalement aussi La Défense Arena. Et puis je vais faire un petit break après.» New York devrait donc être l’avant-dernier acte d’une carrière qui semblait encore attendre son épilogue parisien. Mais depuis le lundi 5 octobre, son nom figure sur la liste des joueurs considérés à la retraite par l’ITIA, l’agence internationale pour l’intégrité dans le tennis.

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«Cela entraîne son retrait du programme de contrôles antidopage et signifie qu’il n’est plus autorisé à participer aux tournois», a confirmé ce mercredi à l’Equipe Adrian Bassett, responsable de la communication de l’organisme indépendant en charge de la lutte contre le dopage dans le monde du tennis. Un verrou réglementaire ferme donc la porte à un ultime rendez-vous à Paris : «Cela dispense le joueur des contrôles antidopage et, techniquement, il lui faudrait se soumettre à six mois de contrôles hors compétition avant de pouvoir revenir à la compétition. Comme l’a fait Serena Williams», précise l’instance.

On attend désormais une prise de parole de l’insaisissable ancien 6e joueur mondial pour expliquer cette sortie par la petite porte. Une nouvelle blessure l’a-t-elle contraint à ranger ses raquettes plus tôt que prévu ? L’hypothèse très crédible reste à confirmer. Ces dernières années, la «Monf’» a dû mettre un terme prématurément à ses fins de saison en raison de multiples blessures. Il n’a ainsi participé qu’à trois éditions sur les 10 derniers Rolex Masters. Un tournoi dont il fut finaliste en 2009 et 2010. Paris devait lui offrir un dernier tour de piste. Rendez-vous manqué.