Le numéro 2 mondial a longtemps vacillé face à son compatriote, avant de finalement s’en sortir en six manches en demi-finales à Ljubljana.
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Tout sauf une promenade de santé. La moue teintée de soulagement de Félix Lebrun à l’issue de sa demi-finale des Championnats d’Europe en disait long sur les difficultés rencontrées par le pongiste français face à son compatriote Léo Ne Nodrest, surprenant invité du dernier carré après s’être extirpé des qualifications. Et le moins que l’on puisse dire est que le 80e mondial, au vu de sa prestation de ce samedi, n’avait pas volé sa place…
En effet, Félix Lebrun aura connu bien des tourments, traversé quelques tempêtes sous un crâne, avant de prendre le meilleur en six manches (6-11, 11-8, 5-11, 11-7, 11-8, 14-12) d’un adversaire qui n’avait rien à perdre, et surtout tout à gagner, lui qui était déjà assuré a minima d’une médaille de bronze sur ces Championnats d’Europe à Ljubljana. Revenu à deux sets partout après avoir perdu dans les grandes largeurs les premier et troisième actes, le numéro 2 mondial a frôlé le pire dans le cinquième set…
Mené 8-4 par un Léo De Nodrest qui le bousculait comme rarement, le Montpelliérain a réussi à ne pas lâcher, remportant sept points d’affilée pour calmer les ardeurs de son rival (11-8). Pour un temps seulement car celui-ci, malgré le coup de massue représenté par la perte de cette cinquième manche, ne se désunissait pas. Mieux même, il s’octroyait deux balles pour revenir à hauteur à 10-8. Celles-ci lui échappaient, mais une troisième allait suivre après qu’il a sauvé une première balle de match en faveur de Félix Lebrun. Solide, l’Héraultais l’écartait également avant de conclure à 14-12. Implacable. Et soulagé aussi. Reste à connaître l’identité de son adversaire en finale, entre l’Allemand Dang Qiu et le Suédois Anton Kallberg.
