Cincinnati (EUA) – Líder do ranking mundial, Aryna Sabalenka passou por uma estreia dura no WTA 1000 de Cincinnati. A campeã de 2023 precisou de 1h52 para vencer a australiana Talia Gibson, 65ª do ranking, por 6/2 e 7/6 (7-2).

A vitória deste domingo foi a 39ª na temporada para Sabalenka, que tem apenas sete derrotas. Ela começou o ano com títulos em Brisbane, Indian Wells e Miami, além do vice no Australian Open, mas não vence um torneio desde março. Na semana passada, em Toronto, parou ainda nas oitavas.

Em Cincinnati, Sabalenka tem o número 1 ameaçado por Elena Rybakina. A cazaque tem duas chances de chegar ao topo do ranking: Se conquistar o título e a bielorrussa não chegar à final ou então com o vice, desde que a atual líder do ranking perca antes das quartas.

A adversária de Sabalenka na terceira rodada será a chinesa Xinyu Wang, 36ª do ranking, que derrotou a croata Donna Vekic por 3/6, 6/1 e 6/4. A bielorrussa venceu o único duelo anterior contra Wang, válido pelo Australian Open de 2022.

O bom desempenho no saque foi fudamental para a vitória de Sabalenka, que aproveitou as condições rápidas do torneio para disparar 13 aces na partida, dez deles no segundo set. A número 1 do mundo enfrentou apenas três break-points e sofreu somente uma quebra e aproveitou quatro das sete oportunidades que teve.

O primeiro set da partida parecia indicar uma vitória mais tranquila para Sabalenka, que conseguiu três quebras de serviço. Já a segunda parcial vinha sendo dominada pelas sacadoras até o 5/5. A bielorrussa quebrou e sacou para o jogo. E embora não tenha conseguido fechar, dominou o tiebreak. Sabalenka fez mais que o dobroe de winners, 30 a 14 e cometeu 22 erros contra 15.

Outra campeã do torneio a estrear com vitória foi Madison Keys, 24ª do ranking e vencedora em 2019, que precisou de três sets e 2h07 para derrotar a ucraniana Daria Snigur, 45ª colocada, por 4/6, 6/3 e 6/3. Campeã do Australian Open de 2025, aexperiente norte-americana de 31 anos pode enfrentar a tcheca Katerina Siniakova ou a espanhola Jessica Bouzas.

Já em duelo tcheco, a jovem de 20 anos Sara Bejlek eliminou a ex-número 2 do mundo e cabeça 23 Barbora Krejcikova por 7/6 (7-5) e 6/4. Bejlek espera quem passar do encontro entre as russas Anna Blinkova e Ekaterina Alexandrova.