C’est avec une équipe très expérimentée que l’Afrique du Sud va tenter de prendre sa revanche sur la Nouvelle-Zélande, samedi au Cap, après avoir été battue en ouverture de la tournée événement.

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De la revanche dans l’air. Les doubles champions du monde en titre sud-africains voudront se racheter samedi lors du deuxième des quatre matches de la tournée néo-zélandaise chez eux, après une première défaite 33-16, et pourront compter sur le retour de leur capitaine Siya Kolisi à la tête d'une équipe très expérimentée. Entrés sur la pelouse de l'Ellis Park de Johannesburg comme favoris, impression qu'ils ont confirmée pendant la première heure de jeu, les Springboks ne sont pas parvenus à faire craquer les All Blacks et ont finalement été étourdis par la vitesse des Kiwis.

La série se déroulant sur quatre matches, avec un partage du trophée en cas d'égalité au nombre de victoires, les Boks ne seront pas au bord du précipice, au Cap (17h10), mais ils n'ont plus de marge pour remporter cette première tournée des All Blacks en Afrique du Sud depuis 30 ans. Le sélectionneur sud-africain Rassie Erasmus a fait appel à sa vieille garde, puisqu'il compte aligner un XV de départ avec près de 65 sélections de moyenne avant le coup d'envoi.

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964 sélections cumulées pour les Boks

Malgré des changements en cours de semaine, les Springboks aligneront un XV de départ particulièrement expérimenté, avec 964 sélections cumulées. La ligne de trois-quarts en compte 380, contre 584 pour les avants. Le banc totalise de son côté 214 capes. Le troisième-ligne et capitaine Siya Kolisi (104 sélections), de retour à la compétition après avoir été absent du premier match et incertain en début de semaine en raison d’une blessure à un ischio-jambier, est le deuxième joueur le plus capé de cette équipe, derrière le deuxième-ligne Eben Etzebeth (143), mais devant les centres Damian de Allende (100) et Jesse Kriel (91) et le talonneur Malcolm Marx (90). Le flanker Pieter-Steph du Toit, élu meilleur joueur du monde en 2019 et en 2024, disputera par ailleurs son 100e test-match, devenant le 11e Springbok à atteindre cette barre symbolique, tandis que le pilier Ox Nche fêtera sa 50e sélection.

En face, le XV de départ des Néo-Zélandais cumule 680 sélections, pour un total de 907 capes sur les 23 joueurs. La ligne de trois-quarts cumule 283 sélections, contre 397 pour les avants, tandis que les remplaçants totalisent 227 capes. En moyenne, les joueurs alignés derrière comptent 40 sélections, contre 50 chez les avants et 28 sur le banc. Le talonneur Codie Taylor et le troisème-ligne Ardie Savea comptent chacun 110 sélections, ce qui en fait les joueurs les plus expérimentés, devant le centre Jordie Barrett (82) et le polyvalent trois-quarts Damian McKenzie (78).

Symbole des changements effectués par Rassie Erasmus côté sud-africain, la titularisation en demi de mêlée de Cobus Reinach (36 ans) au poste de demi de mêlée. Il aurait dû être accompagné par Handre Pollard (32 ans) à l'ouverture, mais le joueur s'est blessé et a été remplacé vendredi par Sacha Feinberg-Mngomezulu, titulaire mais décevant lors du premier match. L’ailier Cheslin Kolbe, jugé inapte en début de semaine, est aussi redevenu titulaire vendredi. S’il n’y avait pas eu les changements de dernière minute, l’Afrique du Sud aurait aligné une équipe avec un total record de 1.012 sélections, ce qui en aurait fait l’équipe sud-africaine la plus expérimentée de l’histoire devant celle qui avait affronté l’Irlande en juillet 2024 (990 capes) et celle de la finale de la Coupe du monde 2023 remportée contre la Nouvelle-Zélande (987).

La peine que j’ai vue sur les visages de l’équipe après le premier test est quelque chose que je ne veux plus revoir

Rassie Erasmus

«La peine que j'ai vue sur les visages de l'équipe après le premier test est quelque chose que je ne veux plus revoir. Nous avons identifié les secteurs à corriger. Nous sommes prêts (...) Le message est simple : transformer les occasions en points», a insisté Rassie Erasmus. Lors du premier test-match, son équipe n'a inscrit qu'un seul essai, malgré plusieurs séquences dans les 22 mètres néo-zélandais, contre cinq pour ses adversaires.

Revenus à la première place du classement mondial grâce à ce succès, les All Blacks de Dave Rennie, invaincu depuis sa prise de fonction avant l'été, ont appelé trois nouveaux joueurs dans leur XV de départ, dont deux changements contraints par des blessures. Les autres tests entre les deux équipes auront lieu le 5 septembre, de nouveau à Johannesburg puis le 12 septembre en terrain neutre, à Baltimore aux États-Unis.