O sonho do 25º troféu de Grand Slam parece ter definitivamente se encerrado para Novak Djokovic. Mesmo protegido pela rodada noturna e jogando boa parte do tempo com teto fechado e estádio climatizado, o multicampeão não aguentou o jogo maratônico do incansável argentino Mariano Navone, desperdiçou vantagem no quarto set e viu seu físico desabar pouco a pouco ao longo da batalha de 4h36.

Com isso, Djokovic foi derrotado pela primeira vez na estreia do US Open em 20 participações e viu sua incrível sequência de 78 estreias vitoriosas consecutivas em Slam terminar. A última havia sido lá no começo da carreira, ainda aos 18 anos, quando perdeu na abertura do Australian Open.

Embora tivesse claramente vantagem em termos de força, tanto nos golpes de base como no saque, Djokovic não soube capitalizar isso. Começou a partida de forma fulminante, mas cedeu pouco a pouco aos ralis e notável disposição física do adversário e perdeu o tiebreak de forma irreconhecível. Aí reagiu bem e ganhou os dois sets seguintes, onde a profundidade de sua bola fazia toda a diferença.

Chegou a abrir 2/1 com saque a favor no quarto set e aí jogou fora todo o esforço, tendo perdeu oito games consecutivos. Mesmo recebendo atendimento para lombar e tomar comprimido, desabou fisicamente e a mobilidade ficou seriamente agravada. Tentou pontos curtos, voleios e deixadinhas, mas nada mais funcionou a contento. Os evidentes momentos de falta de pernas deixaram uma imagem um tanto melancólica, incluindo as lágrimas que escaparam ao marcar seu isolado game do quinto set.

A derrota automaticamente o tira do top 10 pela primeira vez desde julho de 2018 e deve ser uma ducha de água fria para seu restante de temporada. Derrotado também na estreia de Cincinnati, seus únicos jogos na fase do verão norte-americano, fica a dúvida se ele se arriscará nos torneios asiáticos.

O inevitável momento de pensar na despedida parece enfim não ter mais volta.

Resumão

– Mais de 20 jogadores entraram neste US Open com condições físicas duvidosas. Dois deles desistiram antes de a bola rolar: o campeão de 2014 Marin Cilic e o vice de 2020 Casper Ruud.

– Vencedor em 2021, Daniil Medvedev passou bem por Hugo Gastón, mascou chiclete nos intervalos e pareceu bem humorado.

– Jiri Lehecka, Tommy Paul, Arthur Rinderknech e Tomas Etcheverry foram os outros cabeças a estrear com sucesso, apesar de os três primeiros perderem um set. O único a cair foi Cameron Norrie.

– Jogo maluco envolveu Jaume Munar e Terence Atmane. O francês fez 2 a 0, passou a sentir cãibras e tentou de tudo – até pedir fisio – para sobreviver. Sacou por baixo e com a mão direita (é canhoto), perdendo enfim por 7/5 no quinto set. Espanhol reclamou de tudo.

– A vitória de Kamilla Rakhimova sobre Barbora Krejcikova foi a surpresa maior do domingo. A tcheca estava no caminho de Aryna Sabalenka.

– Finalista há dois anos, Jessica Pegula foi rápida e consistente. Pode cruzar com outra vice, Leylah Fernandez, na terceira fase.

– Marta Kostyuk e Ekaterina Alexandrova também não perderam tempo e é outro duelo interessante daqui a duas rodadas.

– Elina Svitolina só permitiu três games a Solana Sierra e aguarda Maya Noint ou Liudimila Samsonova.