Le Ballon d’or 2022 a été libéré de son contrat à Al-Hilal, six mois après son arrivée. Il est libre de tout engagement.

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Karim Benzema et Al-Hilal, c’est déjà fini. Comme cela avait fuité ces dernières heures dans la presse, l’ancien international tricolore (97 sélections, 37 buts) de 38 ans quitte officiellement le club de Ryad ce lundi, seulement six mois après son arrivée en provenance d’Al-Ittihad.

«Al-Hilal et Karim Benzema ont convenu d’un commun accord de mettre fin à leur relation contractuelle, marquant ainsi la fin de son parcours au sein de l’équipe première», explique-t-on dans un communiqué du club le plus titré de l’histoire du football saoudien (21 sacres nationaux, 4 Ligues des champions asiatiques), saluant sa «contribution durant son passage au sein de l’équipe, ainsi que le professionnalisme, l’engagement et le leadership dont il a fait preuve, tant sur le terrain qu’en dehors. Le club adresse ses sincères remerciements à Karim Benzema pour le temps passé sous les couleurs d’Al-Hilal et lui souhaite beaucoup de succès pour la suite de sa carrière».

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L’Arabie saoudite ou la retraite ?

Justement, le flou règne sur la suite de la carrière de l’ancien attaquant du Real et de Lyon, quintuple lauréat de la Ligue des champions et récompensé du Ballon d’or en 2022. Selon diverses sources, dont Fabrizio Romano, Benzema n’aurait que deux options en tête : la retraite ou un nouveau club saoudien. Il n’est, a priori, pas question d’un retour en Europe ou à l’OL.

«J’ai deux ans à jouer au foot et je donne mon maximum, disait-il en décembre dernier, dans les colonnes du quotidien L’Équipe . Je fais deux ans de bataille. C’est du travail. Sur le terrain, je donne tout. C’est comme si j’avais 20 ans dans ma tête, footballistiquement. Je joue encore deux ans au haut niveau parce que je suis prêt dans ma tête à jouer deux ans», martelait-il encore. Et d’ajouter, au sujet d’un potentiel retour au sein de son club formateur : «C’est délicat de dire "j’ai envie de retourner là-bas", parce que j’ai laissé une si belle image... On ne sait jamais ce qui peut se passer. Ce n’est pas la peur de revenir. C’est que parfois, c’est mieux de laisser les choses comme ça. Aider le club, dans un autre domaine peut-être... mais jouer, je ne sais pas».

Un chapitre se referme...

Karim Benzema

Après l’officialisation de son départ, Karim Benzema s’est bien gardé de donner des indications au sujet de son avenir. «Un chapitre se referme... Je suis reconnaissant envers Al Hilal, mes coéquipiers, le staff, les supporters et toutes les personnes au club pour les moments partagés. Je souhaite à Al Hilal beaucoup de succès pour l’avenir», a-t-il indiqué sur les réseaux sociaux

Natif de Lyon, Karim Benzema n’aura disputé que 16 matchs et inscrit 10 buts avec Al-Hilal, qui vient par ailleurs de s’attacher les services de l’attaquant anglais Ollie Watkins. Il avait inscrit 54 buts en 83 matchs avec Al-Ittihad.