Le sélectionneur a livré, ce mercredi, son groupe de 42 joueurs pour préparer les matches retour du Championnat des nations. Avec sept néophytes et quelques absents.

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Fabien Galthié a dévoilé, ce mercredi, son groupe de 42 joueurs pour préparer la deuxième partie du Championnat des nations, qui se déroulera en novembre (Fidji, Afrique du Sud, Argentine, match de classement). Le sélectionneur des Bleus a dû composer avec une cascade de blessure, en étant privé notamment de Matthieu Jalibert, Thomas Ramos, Emmanuel Meafou et Thibaud Flament. Un groupe avec plusieurs surprises.

À ce poste crucial de pilier droit, Fabien Galthié a poursuivi sa revue d’effectif en appelant le Rochelais Karl Sorin, 23 ans et zéro sélection. Mais il a aussi innové derrière en appelant le centre parisien Tani Vili et son coéquipier sud-africain Jeremy Ward, 30 ans, qui ne sera pourtant pas éligible pour enfiler la tunique bleue avant l’année prochaine, juste avant le Mondial australien. Parmi les autres surprises de la liste, la présence en pilier gauche de Reda Wardi, en deuxième ligne de Tyler Duguid ou encore de l’ouvreur Axel Desperes. Théo Forner, Esteban Capilla et Mathis Ferté sont aussi parmi les sept joueurs avec zéro sélection.

Toutefois, plusieurs absents de marque sont à noter. Le plus emblématique d’entre eux est sûrement Gaël Fickou, ancien capitaine de la défense, qui a changé de club à l’intersaison en quittant le Racing 92 pour le RC Toulon. Il avait déjà manqué le dernier Tournoi des six nations et la tournée estivale dans l’hémisphère. Damian Penaud avait été rappelé dès cet été et Grégory Alldritt fait son retour dans le groupe France cet automne. Convoqué récemment à Marcoussis, l’ouvreur Ugo Seunes (Racing 92) ne fait pas partie des heureux élus.

Au poste de demi de mêlée, la hiérarchie semble figée derrière Antoine Dupont, Maxime Lucu et Nolann Le Garrec (qui reprend juste la compétition). Après avoir honoré sa première cape face au Japon cet été, Paul Graou (Toulouse) n’est pas dans le groupe pour la deuxième partie de la nouvelle compétition. Baptiste Jauneau (Clermont) et Baptiste Serin (Toulon) restent également à quai. Le polyvalent arrière-ailier Max Spring (Racing 92), convoqué cet été, n’a pas été retenu pour les matches de l’automne.

Dans le pack, c’est Anthony Jelonch, longtemps cadre des Bleus, qui est le grand absent. Le troisième-ligne n’a repris la compétition que le week-end dernier face à Exeter en Champions Cup, après avoir été absent en raison d’une blessure à l’épaule. Appelés pour la première partie du Championnat des nations durant l’été, ils sont plusieurs à n’avoir pas été convoqués ce mercredi : les troisièmes lignes Pierre Bochaton (UBB) et Killian Tixeront (Clermont), ainsi que le talonneur Barnabé Massa (Clermont) et le pilier Moses Alo-Emile (Stade Français).

Du côté du Stade Toulousain, plusieurs joueurs auraient pu prétendre au maillot bleu mais n’ont pas été appelés : le pilier Georges-Henri Colombe et le troisième-ligne Alexandre Roumat. Toutefois, ce denier est actuellement commotionné. Grand espoir du poste, le troisième-ligne Théo Ntamack devra, lui, attendre encore un peu avant de venir au CNR.

Retrouvailles avec Shaun Edwards

Après une entame contre les Fidji le 7 novembre à Lyon, les Français affronteront le 13 novembre les ogres sud-africains, doubles champions du monde en titre, vainqueurs de leurs deux derniers matches contre les Bleus et brillants encore cet été, notamment lors de leur série de matches contre la Nouvelle-Zélande, remportée trois victoires à une.

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Les Bleus défieront ensuite l’Argentine, où a signé leur ancien coach de la défense Shaun Edwards, avant un dernier - et nouveau - match: il se disputera à Londres, contre un adversaire de l’hémisphère sud qui sera déterminé en fonction des performances tricolores en novembre. En cas de première place parmi les six nations de l’hémisphère nord, un titre sera même en jeu.