En tête du groupe Nord avant le début de la phase retour du Championnat des nations, les Bleus vont défier les Fidji, les Springboks et les Argentins cet automne. Et viser une place en finale de la nouvelle compétition à Twickenham.

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Une liste forcément très attendue. Et scrutée de près. Fabien Galthié a dévoilé, ce mercredi via un simple communiqué, sa première liste de 42 joueurs pour la deuxième partie du Championnat des nations et il a dû composer avec une impressionnante cascade de blessures. «Parfois, j’ai l’impression de faire une équipe de France de survivants», avait-il déploré en septembre. Le bilan est lourd. Matthieu Jalibert, l’ouvreur de l’UBB (essayé avec réussite à l’arrière l’été dernier), a été touché à une cuisse et a fait une rechute, il manquera l’ensemble des matches de novembre.

De gros dégâts du côté du Stade Toulousain, premier «fournisseur» d’internationaux. L’arrière Thomas Ramos, meilleur réalisateur de l’histoire du XV de France , est sur le flanc, touché à la cuisse. À cela s’ajoute le centre Pierre-Louis Barassi (cheville). Dans le pack, les deuxièmes lignes Emmanuel Meafou et Thibaud Flament, ainsi que leur coéquipier et talonneur Julien Marchand, sont également forfaits.

On n’est pas des machines non plus

Antoine Dupont

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Et la liste s’est encore allongée hier, avec les forfaits du troisième-ligne Lenni Nouchi (ischio, Montpellier) - qui devrait manquer les deux premiers matches - et du pilier Demba Bamba (cuisse, Racing 92). Plus qu’inquiétant à moins d’un an de la prochaine Coupe du monde en Australie (1er octobre-13 novembre). En revanche, le demi de mêlée Nolann Le Garrec, remis d’une blessure au genou, est bien présent. L’ouvreur Antoine Hastoy (La Rochelle), qui avait disputé la Coupe du monde 2023, fait partie des ouvreurs retenus.

La surprise de cette liste est venue de la convocation du centre sud-africain Jeremy Ward, 30 ans. Le joueur du Stade Français Paris, ancien Baby Bok (les U20 sud-africain), n’est pas encore éligible pour le XV de France, il le sera pour la prochaine Coupe du monde. Le centre arrivé en France en 2022 ne sera que partenaire d’entraînement à Marcoussis. Un choix qui va faire polémique. Nicolas Depoortere, absent de cette liste, a fait les frais de son arrivée. Mais, surtout, le réservoir français est bien garni au poste de centre. Les explications de Fabien Galthié - qui n’a pas commenté sa liste - seront très attendues.

Parmi les autres petits néophytes, on retrouve le centre Tani Vili (25 ans, Stade Français) - qui avait participé, sans jouer, aux tournées estivales 2021 et 2022 des Bleus - et le jeune pilier Karl Sorin (23 ans, La Rochelle) pour pallier les absences de Régis Montagne (Clermont), touché au mollet, et Demba Bamba.

Du côté des anciens, le troisième ligne Anthony Jelonch, après plus de six mois d’absence, et le pilier gauche Cyril Baille, dont la dernière sélection remontait au Tournoi 2025 (victoire contre l’Écosse), n’ont pas été appelés. Tout comme le deuxième-ligne Romain Taofifenua (Racing 92) - qui est sorti de sa retraite internationale qu’il avait annoncé après le Mondial 2023 - a été rappelé, ses dernières élections remontaient à l’automne 2025. Le pilier gauche Jefferson Poirot (UBB), qui lui aussi avait annoncé sa retraite internationale (en 2019) avant de revenir en bleu l’été dernier, a en revanche été à nouveau convoqué.

Deux anciens champions olympiques à 7

L’actuelle cascade de blessures a toutefois ouvert la porte à de nouveaux visages, qui s’étaient révélés pendant le dernier Six Nations (Fabien Brau-Boirie, Pau) et ensuite lors de la tournée estivale : Marko Gazzotti (UBB) et Aaron Grandidier-Nkanang (Pau). Un vent de fraîcheur bienvenu. Avec le forfait de Ramos, Attissogbe devrait glisser à l’arrière et libérer une place sur une aile pour Aaron Grandidier-Nkanang (Pau) ou Théo Forner (Perpignan), appelé cet été mais pas encore capé. L’ouvreur Axel Despérès (Pau) et le polyvalent trois-quarts Mathis Ferté (Toulon) vont rallier Marcoussis.

Ces deux joueurs avaient été sacrés champions olympiques avec l’équipe de France à 7 aux JO de Paris 2024 et l’une de leurs grandes forces est l’efficacité sous les ballons hauts, un secteur désormais capital dans le rugby moderne. Le deuxième-ligne montpelliérain Florian Verhaeghe, décisif avec Montpellier et convoqué pour les matches estivaux, est également dans cette liste de 42 joueurs.

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Du changement, aussi, concernant les «bannis» de 2026. Grégory Alldritt, dont la dernière sélection remontait à novembre 2025 contre l’Australie, va effectuer son retour à Marcoussis. Le puissant numéro 8, qui a retrouvé de sa force de percussion, avait été écarté lors du dernier Tournoi et avait manqué la tournée estivale en raison d’une blessure au mollet. Damian Penaud, meilleur marqueur de l’histoire du XV de France, fait également son retour en bleu. En revanche, Gaël Fickou reste à quai. À moins d’un an du Mondial en Australie, c’est un signe fort pour l’ancien capitaine de la défense des Bleus. Le train pourrait être parti sans lui…

Le casse-tête n’est pas fini pour Fabien Galthié et ses adjoints. Le staff va devoir désormais jongler avec les nouvelles mesures destinées à limiter la charge de travail des internationaux. Une nouvelle règle pour répondre à un calendrier surchargé a en effet été instaurée entre la LNR et la FFR. D’un côté, les clubs doivent donner à leurs joueurs deux semaines de repos toutes les huit semaines de compétition et, en parallèle, le staff tricolore ne pourra aligner un joueur que 9 matches sur 13 maximum de la saison internationale.

«On n’est pas des machines non plus», avait rappelé récemment le capitaine des Bleus Antoine Dupont, déplorant les cadences infernales imposées aux internationaux. Avant le rassemblement à Marcoussis, une journée de Top 14 doit se disputer. Et engendrer de nouveaux blessés ?

Le groupe de 42 joueurs :

Avants : Grégory Alldritt (Stade Rochelais), Hugo Auradou (Section Paloise), Paul Boudehent (Stade Rochelais), Joshua Brennan (Stade Toulousain), Esteban Capilla (Aviron Bayonnais), Guillaume Cramont (Aviron Bayonnais), François Cros (Stade Toulousain), Tyler Duguid (Montpellier HR), Sipili Falatea (Union Bordeaux Bègles), Alexandre Fischer (Aviron Bayonnais), Marko Gazzotti (Union Bordeaux Bègles), Jean-Baptiste Gros (RC Toulon), Mickaël Guillard (LOU Rugby), Oscar Jegou (Stade Rochelais), Maxime Lamothe (Union Bordeaux Bègles), Peato Mauvaka (Stade Toulousain), Charles Ollivon (RC Toulon), Jefferson Poirot (Union Bordeaux Bègles), Karl Sorin (Stade Rochelais), Thomas Staniforth (Castres Olympique), Tevita Tatafu (Aviron Bayonnais), Reda Wardi (Stade Rochelais), Cameron Woki (Union Bordeaux Bègles).

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Arrières : Théo Attissogbe (Section Paloise), Léo Barré (Stade Français), Louis Bielle-Biarrey (Union Bordeaux Bègles), Fabien Brau-Boirie (Section Paloise), Axel Desperes (Section Paloise), Antoine Dupont (Stade Toulousain), Mathis Ferté (RC Toulon), Théo Forner (USA Perpignan), Émilien Gailleton (Section Paloise), Kalvin Gourgues (Stade Toulousain), Aaron Grandidier Nkanang (Section Paloise), Antoine Hastoy (Stade Rochelais), Nolan Le Garrec (Stade Rochelais), Maxime Lucu (Union Bordeaux Bègles), Yoram Moefana (Union Bordeaux Bègles), Romain Ntamack (Stade Toulousain), Damian Penaud (Union Bordeaux Bègles), Tani Vili (Stade Français), Jeremy Ward (Stade Français).