Éliminé en huitième de finale par Frances Tiafoe, Daniil Medvedev a surtout livré un constat sans détour sur sa situation actuelle. Depuis son sacre à New York en 2021, le Russe cherche toujours à retrouver la régularité qui lui permettrait de prétendre à nouveau aux plus grands titres.

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Daniil Medvedev ne se cache plus derrière les résultats. Cinq ans après son sacre à l’US Open, l’ancien numéro un mondial sait qu’il est encore loin du niveau auquel il aspire, et même du niveau auquel il a été autrefois. Une chose qu’il assume avec une franchise rare. Son élimination contre Frances Tiafoe, en huitième de finale, n’a finalement été qu’un prétexte pour évoquer un problème bien plus profond. «En ce moment, je suppose que je doute un peu de moi-même. Je sais que je peux jouer dix fois mieux. Je ne suis pas mauvais, mais je peux tellement mieux jouer.»

Le constat est sévère, mais le Russe de 30 ans, qui vit en France depuis qu’il en a 18, refuse de sombrer dans le fatalisme. Ce qui lui manque, à ses yeux, ce n’est pas la conviction de pouvoir redevenir un grand joueur, mais la capacité à reproduire son meilleur tennis suffisamment souvent. «Est-ce que c’était un mauvais match ? Non, mais je peux tellement mieux jouer. Si je veux gagner des Grands Chelems, je dois mieux jouer.» Et l’objectif reste précisément celui-là. Malgré une période compliquée depuis son sacre à l’US Open de 2021, Medvedev ne considère pas que récidiver l’exploit soit devenu hors de portée. Il s’appuie même sur les surprises qui continuent de traverser le circuit pour nourrir cette conviction.

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«Je pense que c’est la beauté du sport. Au tennis, tout peut arriver en quelques semaines. Parfois, il y a de la magie, des histoires magiques, comme Vacherot qui gagne Shanghai. C’est incroyable.» Puis sans détour...«Il y a beaucoup d’histoires comme celle-là. Tout peut arriver.»

Surclassé par Tiafoe

Le premier set a été très disputé jusqu’à ce que Medvedev accentue la pression en toute fin de set sur Tiafoe, qui s’est troué en coup droit. Le Russe a servi pour le set à 6 jeux à 5 mais «Big Foe» a débreaké avant de surclasser Medvedev dans le tie-break. Pendant tout le match, l’Américain, 12e mondial, a gêné Medvedev en montant au filet, avec 34 points gagnés sur 47 joués. Il a breaké sur une nouvelle montée après cinq jeux disputés dans le deuxième set et conclu la manche en enchaînant deux volées en revers au filet.

Dans le tie-break de la troisième manche, Medvedev a eu une balle de set mais Tiafoe s’est défendu comme un diable au filet grâce à une volée au corps, puis s’est offert une balle de match sur un revers court croisé, avant de conclure la rencontre en 2h56.

Une exigence inébranlable

Le parcours de Daniil Medvedev à New York lui a tout de même permis de redresser une dynamique devenue préoccupante avant le tournoi. Mais là encore, il refuse de transformer un huitième de finale en motif de satisfaction.

Je ne suis pas heureux du résultat. Je suis heureux de la manière dont j’ai réussi à redresser un peu la situation. J’ai joué trois bons matchs.

Daniil Medvedev en conférence de presse après sa nette défaite contre Frances Tiafoe

Une nuance révélatrice de l’exigence qui demeure la sienne. Et le spécialiste en dur n’a visiblement aucune envie de revoir ses ambitions à la baisse. «C’est comme le match d’aujourd’hui (dans la soirée de jeudi 6 septembre). Ce n’est pas mauvais, mais si je suis satisfait d’un huitième de finale, autant arrêter le tennis. Si je veux gagner à nouveau un Grand Chelem, je dois être meilleur. Je crois que je peux le faire. Mais je dois redevenir plus régulier.»

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Une lucidité qui s’accompagne désormais d’un certain recul : «Avec l’âge, on voit tellement de défaites que ce n’est qu’une de plus. Bien sûr, je voulais faire mieux, mais je n’ai pas assez bien joué. C’est pour ça que je suis éliminé. Place au prochain tournoi.»

Le Russe repart donc de New York sans le résultat qu’il espérait, mais avec une ligne directrice qui pourrait, peut-être, lui redonner suffisamment de constance pour que les éclairs de son meilleur niveau cessent d’être des exceptions.

Depuis son sacre en 2021, Daniil Medvedv s’est incliné en finale de Grand Chelem à trois reprises (Open d’Australie en 2022, 2024 et Us Open en 2023).