La numéro 2 mondiale s’est imposée face à l’Ukrainiene Yuliia Starodubtseva en deux manches.
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La numéro 2 mondiale Elena Rybakina s'est qualifiée samedi non sans peine pour les 8es de finale de l'US Open en prenant sa revanche sur Yuliia Starodubtseva en deux manches (7-6 (8/6), 6-3). L'Ukrainienne (58e) avait battu la Kazakhstanaise dès le deuxième tour de Roland-Garros cette année, et ce revers trottait peut-être dans la tête de Rybakina, qui a mis du temps à se régler.
Son coup droit était beaucoup trop irrégulier dans le premier set : la double lauréate d'un Grand Chelem en avait déjà envoyé 11 directement dans le couloir à 4-4. Starodubtseva en profitait et a été la première à prendre le service de son adversaire pour mener 5-4. Mais Rybakina a fait preuve de caractère et a recollé grâce à une amortie croisée. Dans le tie-break, elle a sorti son arme fatale pour sauver une balle de set : un 11e ace, extérieur celui-là.
Voilà de quoi la mettre en confiance pour la deuxième manche, qu'elle a traversée en retrouvant de la stabilité. Avec un cadeau pour commencer - une double faute de Starodubtseva pour lui offrir son service (2-0) - elle a su garder sa longueur d'avance et finir le travail en un peu moins de deux heures. «C'était un match difficile, contre une très bonne joueuse et sans jouer mon meilleur tennis. La dernière fois, ça a été une sacrée bataille et je suis contente de m'en être sortie en deux sets», a déclaré Rybakina après sa victoire.
La Kazakhstanaise affrontera en 8es la demi-finaliste sortante Naomi Osaka (13e), qui s'est imposée plus tôt dans la journée en trois sets. Rybakina lorgne les demi-finales à New York : si elle les atteint, elle s'installera pour la première fois au sommet du classement WTA.
