Le maillot rouge Enric Mas a assumé son statut pour lever les bras au sommet lors de la neuvième étape de la Vuelta, dimanche, au lendemain de l’abandon de Tadej Pogacar.

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La Vuelta a peut-être trouvé son nouveau patron. Vingt-quatre heures après l’abandon de l’épouvantail Tadej Pogacar, qui semblait intouchable, l’Espagnol Enric Mas, qui était le seul à pouvoir titiller le Slovène, a triomphé au sommet de l’Alto d’Aitana, ce dimanche.

Le leader de la Movistar l’a emporté avec son maillot rouge de leader, qu’il avait refusé d’enfiler sur le podium samedi par respect pour Pogacar, tombé lourdement. Mas a multiplié les attaques pour devancer Oscar Onley (Netcompany Ineos) dans le final. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) est 3e à 12 secondes, sur un podium qui commence à se dessiner.

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«Maintenant je comprends Pogacar, le maillot te donne des ailes !», a souri l’Espagnol de 31 ans. «Je n’ai jamais eu de meilleures sensations de toute ma carrière mais je reste très prudent car j’ai essuyé de nombreux revers», a-t-il tempéré.

Enric Mas plus que jamais leader

Le Français Pavel Sivakov (UAE Emirates-XRG), présent à l’avant en l’absence de son leader Pogacar, a été repris à 4,5 km de l’arrivée dans la dernière ascension, en compagnie de Richard Carapaz (EF Education-Easypost), qui avait lui aussi tenté sa chance. 4e à l’arrivée, à 18 secondes, Felix Gall (Decathlon CMA CGM) a longtemps essayé de distancer ses compagnons dans le groupe des favoris, avant d’en payer le prix.

Au classement général, Enric Mas a désormais 1’18’’ d’avance sur son dauphin Primoz Roglic, quadruple vainqueur de l’épreuve (un record). Felix Gall reste sur le podium, à 1’39’’. Oscar Onley est 4e à 2’20’’. Après quatre podiums sur ses terres (2018, 2021, 2022, 2024), Mas semble enfin en position de remporter la Vuelta.

Sa formation espagnole Movistar peut rêver d’un premier sacre sur un Grand Tour depuis Richard Carapaz en Italie en 2019. Pour la dernière victoire finale à domicile sur la Vuelta, il faut remonter à Nairo Quintana en 2016, dix ans plus tôt. L’effet Pogacar. Place désormais au premier jour de repos, ce lundi, pour les coureurs du Tour d’Espagne, avant la 10e étape vallonnée le lendemain entre Alcaraz et Elche de la Sierra.