Vainqueurs des Clermontois et des Racingmen, les Lyonnais passent un sérieux test, ce samedi, face aux Palois, également invaincus après deux journées.

Passer la publicité Passer la publicité

La belle endormie. Après trois saisons conclues à une indigente onzième place au vu de ses moyens et de la qualité de son effectif, Lyon a frappé fort pour la reprise de l’exercice 2026-2027. D’abord en faisant plier Clermont à Gerland (40-36), puis en allant s’imposer - avec la manière - sur la pelouse de Créteil face au Racing 92 (31-48). «On avait une équipe très costaude, physiquement on était bien. On a un effectif costaud, on a réussi à garder le ballon sur le terrain, en mettant beaucoup de rythme, et on savait qu’on aurait des occasions, que ça permettrait d’ouvrir des brèches. On ne s’est pas occupés d’eux sincèrement», a salué l’entraîneur rhodanien Karim Ghezal.

Huit essais pour égayer le triste stade Dominique-Duvauchelle, avec des doublés pour Jiuta Wainiqolo et Arthur Mathiron, et une impression de supériorité et de domination jamais prise à défaut. Le LOU - qui retrouvait son maître à jouer, le demi de mêlée international Baptiste Couilloud, de retour après une grosse commotion - a multiplié les offensives tranchantes, avec pas moins de 16 franchissements (meilleur total de la deuxième journée), dont huit pour le seul Wainiqolo, meilleur marqueur du championnat la saison dernière. Le Fidjien a offert un véritable festival, avec un total hallucinant de 335 mètres parcourus ballon en main.

Ce que nous faisions avant n’était pas mal mais Karim a amené un peu de sérénité et de confiance collective

Thibaut Regard

Douze essais en deux matchs pour un début de saison spectaculaire. Avec un sérieux test à venir, ce samedi, face à la Section Paloise, autre équipe qui a signé des débuts fracassants. Pour ce choc au sommet, Karim Ghezal pourra, une nouvelle fois, compter sur la profondeur de son effectif où l’émulation bat son plein. Lors de ses deux premières sorties, le technicien lyonnais a en effet utilisé 36 joueurs différents, avec notamment onze changements entre la première et la deuxième journée. Sans que le rendement du LOU ne s’en ressente. Pas de baisse de régime. «Cela va être un casse-tête pour composer l’équipe, a reconnu Karim Ghezal. Mais c’est un bon mal de crâne».

Un retour de flamme qui ne devra pas virer au feu de paille. Malgré la concurrence avec l’Olympique Lyonnais, le LOU reste une place forte en termes de potentiel et de soutien populaire, avec la quatrième affluence du Top 14 la saison dernière (18.229 spectateurs de moyenne). Et des ambitions régulièrement affichées, en témoigne la signature pour la saison prochaine de François Cros, l’emblématique flanker de Toulouse et du XV de France. Pour vraiment changer de dimension ?

«Il y a parfois besoin d’un électrochoc, avec un nouvel arrivant»

Installée en Top 14 depuis 2011, l’équipe rhodanienne avait connu une croissance rapide et stable sous les ordres de Pierre Mignoni entre 2015 et 2022, après des années à faire yo-yo entre la première et la deuxième division. Le club de l’ancien président Yann Roubert - parti prendre les rênes de la Ligue nationale de rugby - avait réussi à se hisser deux fois en demi-finale du Top 14 en 2018 et 2019. Deuxième du championnat en 2020 (derrière l’UBB de Christophe Urios) au moment de l’arrêt du championnat en raison de la crise du Covid-19, le Lou est ensuite sérieusement rentré dans le rang.

L’arrivée, en décembre 2024, de Karim Ghezal - qui avait été remercié par le Stade Français Paris - a relancé une équipe moribonde, qui ronronnait. «Ce que nous faisions avant n’était pas mal mais Karim a amené un peu de sérénité et de confiance collective, avait expliqué le trois-quarts centre ou ailier Thibaut Regard. Il y a parfois besoin d’un électrochoc, avec un nouvel arrivant.» L’ancien adjoint de Fabien Galthié a depuis prolongé jusqu’en 2028.

Le club et l’équipe doivent évoluer sur la constance, un point qui nous a fait défaut ces trois dernières années. On doit prouver qu’on peut vraiment compter sur nous

Gabin Lorre

Mais Karim Ghezal n’est pas arrivé en terrain inconnu à Lyon où il avait terminé sa carrière de joueur entre 2014 et 2016 (avec un titre de Pro D2 et une accession en Top 14), puis en y lançant sa carrière d’entraîneur (en charge de la touche). «Connaître Lyon est probablement une des raisons pour lesquelles il a accepté le poste. La situation n’était pas favorable», avait reconnu Julien Puricelli, l’un de ses adjoints.

Passer la publicité

Cette saison, l’entraîneur du LOU a décidé de mettre en place un fonctionnement plus participatif. D’impliquer plus les joueurs dans les choix et les décisions. «« J’ai mis en place des représentants de l’effectif. J’avais envie d’être mieux connecté avec eux, avoir une meilleure communication, que ça ne bloque pas. Avec les joueurs, je travaille les plannings et l’organisation. Pour moi, ce sont désormais de vrais relais qui travaillent avec le staff, avait-il détaillé dans les colonnes de Midi Olympique. Sur certains points, je les missionne pour qu’ils puissent représenter le groupe le mieux possible et diffuser les infos.»

Lyon a retrouvé de l’allant. Mais va devoir confirmer sur la durée s’il veut retrouver les phases finales du Top 14 pour la première fois depuis 2023 et une défaite à domicile contre l’UBB, après avoir terminé troisième de la saison régulière. «Le club et l’équipe doivent évoluer sur la constance, un point qui nous a fait défaut ces trois dernières années. On doit prouver qu’on peut vraiment compter sur nous, insiste, auprès de Rugbyrama, l’arrière Gabin Lorre, auteur de trois essais depuis la reprise. Le plus important est de se concentrer sur nous-mêmes, sans regarder le haut du panier dès maintenant.» D’autant qu’il faudra, cette année, mener deux batailles de front.

Vainqueurs de la Challenge Cup en 2022 (contre Toulon) puis finaliste en 2025 (défaite face à Bath), les Lyonnais ne font pas mystère de leurs ambitions, la finale de la «petite Coupe d’Europe» se tenant cette année sur leurs terres, au Groupama Stadium. La date est cochée : le vendredi 21 mai 2027.