Le Français de 17 ans s’est incliné en trois sets face à Rodrigo Pacheco Mendez après avoir remporté la première manche et mené d’un break (6-2, 3-6, 4-6).

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La finale tendait les bras à Moïse Kouame. La pépite française de 17 ans a vu son superbe parcours au Challenger 50 de Phan Thiêt s’arrêter aux portes du dernier match, renversé par le Mexicain Rodrigo Pacheco Mendez, 269e mondial et tête de série numéro 3. Pourtant, tout avait parfaitement commencé pour Kouame, qui avait remporté le premier set 6-2 avant de prendre les commandes dans la deuxième manche.

Mais alors qu’il semblait avoir le match en main, Kouame a progressivement laissé Pacheco Mendez revenir dans la partie. Le Mexicain a recollé en remportant le deuxième set 6-3, avant de faire la différence dans une troisième manche longtemps indécise. Une nouvelle fois, le Français aura donc payé cher son incapacité à conclure lorsqu’il avait pris une option sérieuse sur la victoire.

Un scénario qui commence à se répéter

Cette défaite résonne d’autant plus durement qu’elle ne ressemble à plusieurs précédentes. C’est déjà la deuxième fois en deux semaines que le jeune Tricolore s’incline après avoir mené d’un set, et d’un break. À Phan Thiêt, cette fragilité (anodine en vue de son très jeune âge) dans les moments décisifs lui coûte donc une nouvelle finale. Une frustration forcément importante pour celui qui disputait sa cinquième demi-finale de la saison, toutes compétitions professionnelles confondues, et seulement sa deuxième à ce niveau après celle atteinte à Lille, en février dernier.

La semaine reste néanmoins riche d’enseignements. Après avoir été battu dès son entrée en lice il y a quelques jours, sur ces mêmes courts, Kouame a parfaitement réagi, une première fois en dominant Ryuki Matsuda (6-1, 6-3). En profitant de l’abandon de Filip Peliwo alors qu’il menait 6-1, 4-2. Puis en écartant finalement son compatriote Florent Bax 6-4, 6-2, sans concéder le moindre set avant la demi-finale.

C’est loin d’être fini pour le Français, qui va désormais changer de décor, sans quitter l’Asie. La semaine prochaine, Kouame est attendu en Chine pour disputer l’ATP 250 de Chengdu, avec l’occasion de mesurer une nouvelle fois ses progrès face à une opposition encore plus relevée.