La République tchèque a battu la Grande-Bretagne (2-0) et rejoint le dernier carré de la Billie Jean King Cup. Marie Bouzkova puis Linda Noskova ont scellé la qualification des Tchèques, qui affronteront vendredi l’Espagne ou le Kazakhstan.
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La République tchèque a décroché ce mardi le premier billet pour les demi-finales de la Billie Jean King Cup en dominant la Grande-Bretagne 2-0, à Shenzhen (Chine), où se déroule jusqu'à dimanche la phase finale à huit équipes de l'ex-Fed Cup.
La 26e mondiale Marie Bouzkova a marqué le premier point tchèque en dominant difficilement Sonay Kartal (127e) 7-6 (7/2), 4-6, 6-4. Et la championne de Wimbledon Linda Noskova (6e) a ensuite validé la qualification de son pays en battant Katie Boulter (54e) 6-2, 7-6 (7/3).
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Favorite de la phase finale avec quatre joueuses du top 30 et la N.1 mondiale du double Katerina Siniakova dans ses rangs, la République tchèque affrontera vendredi en demi-finales l'Espagne ou le Kazakhstan, privé de la N.1 mondiale Elena Rybakina après son forfait de dernière minute.
Bouzkova puis Noskova ont fait le travail
Préférée à la 8e mondiale Karolina Muchova pour disputer le premier simple de la journée, Marie Bouzkova a eu besoin de près de trois heures pour vaincre la résistance de Sonay Kartal, qui disputait son premier match officiel depuis une fracture de fatigue au dos contractée en mars.
Breakée d'entrée dans les deux premières manches et menée d'un break dans le set décisif (2-1 pour Kartal), la Tchèque a conservé son sang-froid pour reprendre aussitôt sa mise en jeu et même aligner quatre jeux d'affilée (5-2 pour Bouzkova).
Mais alors qu'elle semblait avoir match gagné, la Tchèque a manqué trois balles de match sur le service de son adversaire.
Relancée, Kartal a rattrapé son break de retard pour revenir à 5-4 mais s'est soudainement effondrée, concédant le jeu suivant et donc le match sur un jeu blanc.
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«C'était une grosse bataille», a soufflé la gagnante en conférence de presse. «Jouer de façon pareille après avoir été absente pendant six mois... J'ai énormément de respect pour elle», a ajouté Bouzkova en référence à Kartal.
Bien aidée par sa solidité au service et une entame de match poussive de Katie Boulter, Linda Noskova s'est imposée nettement plus rapidement (1h39).
Avec onze sacres en Billie Jean King Cup (dont cinq pour le compte de la Tchécoslovaquie), la République tchèque est la deuxième nation la plus titrée de la compétition, derrière les Etats-Unis (18 titres).
La Grande-Bretagne n'a pour sa part jamais remporté la BJK Cup. Les joueuses d'Anne Keothavong avaient cependant atteint les demi-finales lors de trois des quatre dernières éditions.
