L’Espagnol n’a plus joué un match officiel depuis près de quatre mois et sa blessure au poignet à Barcelone. Sa participation à l’US Open (30 août 13 septembre) est désormais très incertaine.

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La saison de Carlos Alcaraz avait pourtant débuté à merveille. En janvier, dans l’humidité australienne où il n’avait jamais triomphé, l’Espagnol est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à remporter les quatre tournois du Grand Chelem, symbole de sa précocité et de son immense talent. Ensuite ? Il y a eu un titre à Doha, suivi d’une tournée américaine délicate (demi-finale à Indian Wells, deuxième tour à Miami)... avant le cauchemar sur terre battue.

Dominé par son meilleur rival Jannik Sinner (7-6, 6-3) en finale à Monte-Carlo, l’Espagnol s’est ensuite blessé lors de son entrée en lice à Barcelone, début avril. Touché au poignet face au Finlandais Otto Virtanen, Alcaraz avait terminé la rencontre malgré la douleur, avant de déclarer forfait quelques heures plus tard. Les examens médicaux ont révélé une blessure plus grave que prévu et un poignet droit en sale état, assez pour l’éloigner des courts pendant plusieurs semaines.

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Un mois avant Roland-Garros, il déclarait forfait pour le Grand Chelem parisien, où il était le double tenant du titre. Loin d’avoir repris l’entraînement, l’Espagnol assurait ne pas vouloir “forcer” ni “prendre le risque” d’aggraver cette blessure. Rebelote un mois plus tard, quand il annonçait son forfait pour la tournée sur gazon et donc Wimbledon. Près de quatre mois plus tard, la donne n’a pas changé. S’il a affiché son retour intensif à l’entraînement, notamment en coup droit, enrobé de quelques essais capillaires dont il est friand, le Murcien n’entend pas prendre de risque.

Un forfait inquiétant à Cincinnati

Si sa participation au Masters 1000 de Cincinnati a été dévoilée par le tournoi, aucune information n’est sortie de son camp, jusqu’à son forfait, annoncé par les organisateurs ce mardi. Selon plusieurs sources proches du clan du joueur, dont le journaliste murcien German Abril Reina, cette décision n’a pas été prise à la dernière minute. Bien que sa récupération évolue favorablement, une participation à Cincinnati aurait été prématurée, notamment en vue de l’US Open (30 août 13 septembre). Mais sa présence au Majeur américain, dont il est le tenant du titre, n’a toutefois jamais semblé aussi incertaine.

Carlos Alcaraz a certainement besoin de matchs de préparation avant l’ultime Grand Chelem de la saison, où les matchs se jouent au meilleur des cinq sets. S’il est redoutable dans l’exercice, revenir sur ce terrain représenterait un défi particulièrement difficile. Selon le journal murcien La Verdad, Carlos Alcaraz envisage la possibilité de demander une invitation pour l’ATP 250 de Winston Salem, qui se tient la semaine précédent le Grand Chelem américain. Une requête que les organisateurs accepteraient volontiers et qui ferait office d’échauffement pour l’Espagnol.

L’US Open sans aucune préparation ?

Les délais seront courts, surtout pour un joueur qui assume ne vouloir prendre aucun risque, quitte à manquer trois Grand Chelem consécutifs, une terrible série pour le septuple vainqueur dans la catégorie, qui a vu Jannik Sinner se rapprocher à deux unités après son deuxième sacre de suite à Wimbledon. La chaleur et l’humidité de la tournée américaine sont difficiles à dompter et si le joueur de 23 ans a déjà brillé à cette période de l’année, les conditions particulières de l’US Open (chaleur humide de New York, forte climatisation, choc thermique en soirée…) pourraient bien avoir raison d’un homme qui n’aurait alors plus joué sur le circuit depuis quatre mois et demi.

Pas de Roland-Garros, ni de Wimbledon… et peut-être privé d’US Open ?Affûté à l’entraînement après plusieurs jours de vacances dont il revendique particulièrement le besoin, le Murcien continue d’entretenir le flou quant à la date de son retour. Alors qu’il a officialisé sa participation au Six Kings Slam (21-24 octobre), tournoi d’exhibition saoudien qui fait saliver à coups de millions de dollars, une participation bien plus importante au Masters 1000 de Cincinnati semblait se dessiner. Mais Carlos Alcaraz a finalement renoncé à ce point de passage obligatoire avant le dernier Grand Chelem de la saison. Depuis la création du circuit actuel en 1990, aucun homme n’a remporté l’US Open après avoir loupé au préalable la tournée américaine.

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Actuel n°2 mondial derrière son rival Jannik Sinner, le tenant du titre à Cincinnati va perdre ses points et reculer à la troisième place du classement au profit de l’Allemand Alexander Zverev, brillant en son absence. Un déclin mathématique qui symbolise la longue période sans l’Espagnol et qui était déjà intervenu le 20 juillet, date à laquelle l’US Open se base pour le classement ATP pour la liste des inscrits. Résultat : s’il dispute le tournoi new-yorkais, Carlos Alcaraz sera tête de série n°3 et pourrait donc affronter Jannik Sinner dès les demi-finales. Mais rien ne dit que l’Espagnol se rendra à Flushing Meadows pour y défendre son titre. Les deux prochaines semaines seront cruciales.