La Polonaise a vu son parcours s’arrêter en demi-finales du WTA 1000 de Wuhan, battue par sa compatriote Maja Chwalinska en deux sets (7-5, 6-1). Une défaite qui complique sa course à la qualification pour le Masters de fin de saison.

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Blessée à un quadriceps, la Polonaise Iga Swiatek (9e mondiale) a été éliminée par sa compatriote Maja Chwalinska (22e) samedi en demi-finales du WTA 1000 de Wuhan, un coup d'arrêt dans sa quête d'une qualification de dernière minute pour le Masters de fin de saison à Indian Wells (8-15 novembre).

Finaliste du dernier Roland-Garros alors qu'elle était classée hors du top 100 et issue des qualifications, Chwalinska s'est imposée 7-5, 6-1 contre l'ex-N.1 mondiale et est assurée de grimper au meilleur classement de sa carrière à l'issue du tournoi (11e ou 12e mondiale).

La gauchère polonaise affrontera dimanche en finale la Britannique Sonay Kartal (170e) dans un match dont la gagnante remportera son premier WTA 1000.

Swiatek «est une immense championne, une légende vivante», l'a encensée son amie et néanmoins tombeuse Maja Chwalinska.

«Je crois que je n'ai toujours pas réalisé ce qui est en train de se passer. Le fait de gagner contre elle est juste quelque chose d'insensé pour moi», a-t-elle continué.

«Le match de trop»

Soignée sur le court en fin de premier set alors qu'elle venait d'être breakée, Swiatek a repris le match avec un bandage autour de la cuisse gauche et a concédé peu après la première manche.

La Polonaise a ensuite semblé diminuée dans le deuxième acte, alternant coups gagnants, amorties soyeuses et fautes grossières pour finalement s'incliner en un peu plus de deux heures.

«Depuis le début du tournoi, je ressens une douleur au quadriceps», a avancé la perdante en conférence de presse. «On a réfléchi à déclarer forfait après le premier tour mais comme j'arrivais à jouer de façon plutôt normale, j'ai voulu continuer.»

«Le match d'aujourd'hui était celui de trop, c'est dommage car j'avais l'impression qu'on jouait super bien (en début de match, NDLR). Vers la fin de la partie, je savais que ça allait être difficile de gagner mais je ne voulais pas abandonner, je voulais que Maja gagne à la régulière», a-t-elle conclu.

Quelques minutes après la défaite de Swiatek, la WTA a officialisé la qualification de l'Ukrainienne Elina Svitolina pour le Masters.

Un seul billet reste ainsi à pourvoir pour Indian Wells et la Tchèque Karolina Muchova (7e) occupe à l'heure actuelle la dernière place qualificative.

Mais la finaliste de Wimbledon n'a pas prévu de disputer de tournoi ces deux prochaines semaines, contrairement à Swiatek et à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (10e), qui peuvent la doubler in extremis en cas de bons parcours aux WTA 500 de Ningbo (19-25 octobre) et Tokyo (26 octobre-1er novembre).