Après avoir eu une balle de match dans la dernière manche, la Française a fini par s’incliner contre Elizabet Abraamian en demi-finales des Championnats d’Europe.

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Cruel. Pour la première fois de sa carrière en demi-finales des Championnats d’Europe, Prithika Pavade rêvait de devenir la deuxième pongiste française à atteindre la finale, quatorze ans après Xian Yi Fang, médaillée d’argent en 2012. Malheureusement, la joueuse de Seine-Saint-Denis a échoué d’un rien face à la Russe Elizabet Abraamian, 39e mondiale alors que la Tricolore pointe deux rangs plus bas. Il aura manqué juste un petit point lors du septième et dernier set (11-8, 5-11, 11-7, 8-11, 11-8, 11-13) pour illuminer la journée de la Française, qui devra se contenter du bronze.

Pourtant, la rencontre ne pouvait mieux démarrer pour la Française, qui dictait le rythme des premiers échanges (3-1). Mais rapidement, la Russe revenait à hauteur (4-4) et se permettait même de prendre l’avantage pour la première fois à 8-7 en sa faveur. Grâce à l’excellence de sa mise en jeu, qui lui permettait même de réussir un ace, Prithika Pavade avait alors le mérite de ne pas flancher et d’enquiller quatre points d’affilée pour s’offrir le gain de ce premier set (11-8). Las, elle ne réussissait pas, en revanche, à surfer sur la vague avec une entame de deuxième manche catastrophique (2-7), qu’elle tentait bien d’effacer en remportant trois points de suite (5-7) mais Elizabet Abraamian gardait le dernier mot pour revenir à hauteur (5-11).

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Heureusement, la pongiste de 22 ans ne plongeait pas après cette manche ratée et dès le début du troisième set, elle reprenait sa marche en avant en dominant les échanges. Nantie d’une avance de quatre points (7-3), la Tricolore la conservait jusqu’au bout pour mener deux manches à une (11-7). Le «à toi, à moi» entre les deux joueuses se poursuivait avec une quatrième manche de nouveau à sens unique en faveur de la Russe qui menait 7-2, puis 9-4 avant de ressentir un petit frisson en voyant la Tricolore revenir sur ses talons (8-9). Mais un temps mort judicieusement posé lui permettait de mettre un terme à cette remontée pour remporter le set (8-11).

Il était alors permis de penser que le sort de cette demi-finale allait se jouer en grande partie lors d’un cinquième acte tendu, crispant. Et serré, contrairement aux quatre précédents. Devant à 4-6, la Russe paraissait avoir le contrôle des opérations avant de voir trois points d’affilée lui filer sous le nez. Au grand bonheur d’une Prithika Pavade imperturbable pour conclure le set d’une main très ferme (11-8). Direction la finale ? À 4-0 en sa faveur, la native de Villepinte était proche de la qualification mais Abraamian revenait à 6-6. Avant de s’offrir deux balles de set (8-10). En vain. Sauf que la troisième était la bonne (10-12).

Restait donc une ultime manche pour départager les deux protagonistes. Abraamian l’abordait mieux (3-6). Pavade ripostait d’une salve de quatre points d’affilée (7-6). À 9-9, le suspense était total. La Française s’octroyait une balle de match à 10-9. Raté. La Russe en faisait de même à 11-10. Raté également. Mais impériale en retour, Abraamian maintenait la pression et, à 12-11 en sa faveur, s’imposait.