Le Français, bousculé par son jeune compatriote, est parvenu à s’imposer au 2e tour à Pékin, entretenant ainsi son ambition de devenir numéro 1 mondial dimanche.

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Félix Lebrun contre Flavien Coton, épisode 3 de l’année. En passe de devenir un classique sur le circuit WTT, la confrontation entre les deux Français ce mardi a fait des étincelles. Bien plus que leurs deux précédentes, qui avaient vu l’aîné de 20 ans faire parler sa supériorité en s’imposant en trois manches sèches à chaque fois. Ainsi, au 2e tour du Smash de Chine, l’équivalent d’un tournoi du Grand Chelem au tennis, il n’aura fallu qu’un set, le premier, pour que Flavien Coton, du haut de ses 18 ans, ne mette un terme à cette série pour l’emporter 11 points à 9 et mettre la pression sur un Félix Lebrun bousculé.

Sur un fil lors de la deuxième manche, Félix Lebrun aura dû serrer le jeu pour écarter deux balles de deux sets à zéro en faveur de son jeune compatriote, la première à 9-10, la seconde à 11-12 au prix d’une magnifique défense. Et finalement, à l’expérience, grâce à un excellent service, le Montpelliérain réussissait à s’en sortir et à revenir à hauteur (14-12). Néanmoins, loin de voir sa flamme éteinte par ce scénario défavorable, Flavien Coton se remobilisait immédiatement pour prendre l’avantage d’entrée de troisième acte (2-4). Mais la réaction du numéro 2 mondial lui permettait de repasser devant (5-4), ce qui poussait le Nordiste à prendre son temps-mort. Bien lui en prenait vu qu’il remportait les trois points suivants (5-7)…

Une nouvelle fois, le Montpelliérain se retrouvait à naviguer à contre-courant face à un rival brillant en revers et qui jouait crânement sa chance. Jusqu’à mener 9-8. Moment idéalement choisi par Félix Lebrun pour signer un 3-0 et empocher le set (11-9). Sans le savoir encore, il venait de réaliser le plus dur car cette fois, Flavien Coton perdait le fil. Totalement. Le quatrième set n’était alors qu’une formalité pour l’Héraultais, qui ne commettait plus la moindre faute pour en finir sur un 11-4 sévère au vu de la physionomie de la rencontre. En 8es de finale, Félix Lebrun défiera le 30e mondial, le Croate Tomislav Pucar. Un match largement à sa portée, qui pourrait, en cas de succès, le rapprocher un peu plus de son Graal personnel : prendre la place de numéro 1 mondial, qui lui est promise en cas de victoire finale à Pékin. Le chemin est encore long mais ce mardi, face à un talentueux et vaillant Coton, il a passé une étape importante.