Opposé à l’Allemand Patrick Franziska, pourtant 18e mondial, le Français n’a pas fait de détail en quarts de finale de la compétition disputée à Ljubljana.

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Un cavalier seul. Deux ans après des Championnats d’Europe achevés en quarts de finale avec un carton rouge à la clé, Félix Lebrun continue son travail d’expiation, lui qui avait annoncé la couleur avant le début de la compétition à Ljubljana : «Je veux bien jouer, mettre la manière en termes de jeu et d’attitude aussi.» Une motivation et une ambition qui lui ont permis ce samedi de martyriser le malheureux Patrick Franziska, totalement dépassé par la vitesse et le brio du jeune pongiste héraultais de 20 ans (11-2, 11-8, 11-2, 11-8).

Un départ canon. Venu d’ailleurs. Comme le Français est l’un des rares pongistes en capacité de le faire pour éteindre totalement un adversaire du calibre de l’Allemand. En cinq minutes chrono, le numéro 2 mondial surclassait son adversaire, qui encaissait un 11-2 aux allures de coup de massue. Mais à 34 ans, Franziska en a vu d’autres et il ne perdait pas totalement pied. D’ailleurs, il menait 6-3 dans la deuxième manche avant de prendre la foudre une deuxième fois. Trois points pour revenir à hauteur (6-6), trois autres pour prendre un petit avantage (8-7) et enfin, quatre de plus pour porter l’estocade et se détacher deux manches à rien (11-8).

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Une démonstration de force, que Félix Lebrun poursuivait en mode bulldozer en remportant les cinq premiers points du troisième acte. De la fumée commençait à sortir des oreilles d’un Franziska qui subissait un nouveau 11-2 quasi irréel sachant que l’Allemand figure quand même au 18e rang mondial, et qu’il n’a guère l’habitude de servir de punching-ball une raquette de «ping» à la main. Toujours le pied sur l’accélérateur, le Montpelliérain menait 4-1 avant qu’un temps-mort du joueur allemand le remette dans le sens de la marche (4-4). Un bras de fer s’engageait alors entre les deux hommes. Jusqu’à 8-8, moment choisi par le Français pour sonner la fin de la récréation et glaner les trois derniers points de la rencontre (11-8).

En demi-finales, Félix Lebrun pourrait affronter son compatriote Léo De Nodrest, si celui-ci réalise un nouvel exploit face à l’Allemand… Benedikt Duda, celui que l’Héraultais rêve d’écarter pour exorciser définitivement le souvenir de 2024. Mais avant cela, le numéro 2 mondial va disputer, ce samedi soir, la finale du double masculin aux côtés de son frère Alexis. Pour réaliser un formidable doublé ?