Impeccable en quarts de finale face à la Roumaine Elena Zaharia, la pongiste française disputera sa première demi-finale européenne en carrière en simple.

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Les lendemains d’exploit, dans le monde du sport, n’ont jamais rien d’une formalité. Victorieuse de l’Allemande Sabine Winter, 9e mondiale et tête de série numéro 1 sur ces Championnats d’Europe, en 8es de finale, Prithika Pavade a réussi à confirmer ce samedi en dominant de la tête et des épaules (11-4, 11-9, 16-14, 11-8) la Roumaine Elena Zaharia, 74e mondiale à 21 ans. Une rencontre que la Française (41e mondiale) abordait dans le costume de la fragile favorite, elle qui menait six victoires à… cinq face à cette adversaire qu’elle connaissait jusqu’au bout de la raquette.

Loin d’être rattrapée par la pression de l’évènement, la Française réalisait une première manche de rêve, aussi bien techniquement que tactiquement (11-4). Quelque peu assommée d’emblée, la Roumaine parvenait à sortir la tête de l’eau lors du set suivant pour mener 7 points à 6. Moment idéalement choisi par la pongiste de 22 ans pour sortir deux points magiques et signer un 4-0 qui lui offrait trois balles de set (10-7). La dernière était la bonne (11-9). Et sur sa lancée, la pongiste de 22 ans se détachait 6 points à 2 lors du troisième acte…

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Au bord de la rupture, Elena Zaharia réagissait de belle façon pour revenir à hauteur et même s’offrir deux balles de set, à 10-9 puis à 11-10. En vain. Derrière, Prithika Pavade prenait la direction des opérations mais trois premières balles de set lui échappaient. La quatrième, en revanche, était la bonne, sur une décision d’arbitrage qui laissait la Roumaine, en pleurs, exprimer sa frustration (16-14). Des larmes qui coulaient encore sur les joues d’une Zaharia vite menée 5-2, avant de revenir une nouvelle fois, preuve de sa résilience (6-6). Mais cela ne suffisait pas face à une Française impitoyable (11-8). En demi-finales, elle affrontera soit la Galloise Anna Hursey (38e mondiale), soit la Russe Elizabet Abraamian (39e). Avec moins de pression, étant donné qu’elle est assurée a minima d’une médaille de bronze, la première de sa carrière en simple.