Tennis de table : après une grosse frayeur, Félix Lebrun s’impose au 1er tour du Smash de Pékin

Bousculé par le Japonais Maharu Yoshimura pendant deux sets, le Français est parvenu à se sortir du piège nippon (6-11, 11-9, 11-5, 11-9) pour rejoindre le 2e tour.

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Une sueur froide, puis un soulagement. Opposé au Japonais Maharu Yoshimura au 1er tour du Smash de Chine, l’équivalent d’un tournoi du Grand Chelem en tennis, Félix Lebrun partait grandissime favori face à un joueur classé 44e mondial, alors que lui-même ambitionne de devenir numéro 1 pour la première fois de sa jeune carrière, à seulement 20 ans. Mais peut-être cet enjeu, forcément dans un coin de sa tête, ajoutait un surplus de pression sur ses épaules – plus que le fait d’évoluer désormais avec des lentilles et donc sans lunettes -, ce qui expliquait son premier set raté dans les grandes largeurs (6-11).

Le Français tremblait jusqu’à être mené 9-8 dans le deuxième set face à un adversaire sur un nuage, à qui tout réussissait. À une exception près, sur cette défense de l’Héraultais qui venait heurter le coin de la table, surprenant logiquement le Nippon. Quelques millimètres qui lui permettaient de revenir à hauteur, plutôt que d’avoir deux balles de deux manches à rien à écarter. Ce qui changeait tout car derrière, alors qu’il était en difficulté sur son service, Félix Lebrun retrouvait de l’efficacité pour empocher les deux derniers points, et serrer le poing, rageur (11-9).

Un set remporté dans la douleur qui décrispait totalement le numéro 2 mondial. À tel point que la manche suivante tournait au cavalier seul pour le Français, qui menait 7 points à 0 avant de gérer la timide réaction de son adversaire (11-5). La suite n’allait guère lui poser plus de problèmes. Le Montpelliérain déroulait pour mener 6-3 face à un Japonais bien moins rayonnant qu’auparavant. Mais à l’image quand même d’un match compliqué, le Français devait attendre sa quatrième balle de match pour en finir (11-9). Au 2e tour, Félix Lebrun pourrait retrouver son compatriote Flavien Coton, si celui-ci domine ce dimanche le Chinois Chen Yuanyu (28e mondial).