Si le Montpelliérain s’est qualifié face au Polonais Milosz Redzimski, il n’en a pas été de même pour le Toulousain, renversé par l’Indien Manav Thakkar. Élimination aussi de Thibault Poret.
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Finalement, il n’y aura qu’un seul duel 10% bleu-blanc-rouge au 2e tour du Smash de Chine, l’équivalent d’un tournoi du Grand Chelem en tennis. Si la rencontre Félix Lebrun-Flavien Coton – en passe de devenir un classique tant les deux hommes ont pris l’habitude de s’affronter ces derniers mois – aura bien lieu mardi, il n’y aura pas, en revanche, de confrontation entre Alexis Lebrun et Simon Gauzy.
Le premier s’est qualifié sans trembler face au Polonais Milosz Redzimski, qui aura simplement réussi à lui dérober le troisième acte avant de prendre un sévère retour de manivelle dans le set suivant (11-7, 11-8, 9-11, 11-2). Mais le second, lui, a chuté face à l’Indien Manav Thakkar (50e mondial), après avoir pourtant eu la situation bien en main en menant deux manches à rien (11-9, 11-9) avec un intéressant réalisme. Mais un relâchement coupable dans le troisième set permettait à Thakkar de sortir la tête de l’eau (7-11). Pour ne plus l’y replonger par la suite. Vainqueur aisé du 4e set (5-11), l’Indien, auteur de défenses étonnantes et de contre-attaques fulgurantes, sauvait une balle de match à 9-10 en faveur de Gauzy avant de conclure 12-10. Et donc de s’offrir un 2e tour de prestige, pour lui, face à Alexis Lebrun, 8e mondial.
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Le premier en action, Thibault Poret, fut donc le seul, hélas, à s’incliner. Une défaite qui n’a absolument rien d’infamante face à Xiang Peng, 22e mondial à 23 ans. Devant son public à Pékin, celui-ci est d’abord apparu très contracté, ce dont profitait le Français pour remporter à toute vitesse la première manche (11-4). Derrière, Poret ne parvenait pas à enchaîner et à surfer sur la vague puisque Pang remportait les cinq premiers points de la manche suivante. Le Tricolore tentait bien de s’accrocher (3-5, puis 5-7) mais Xiang Peng gardait la main sur ce deuxième acte (8-11). Avant d’en faire de même pour le suivant (6-11) et de s’offrir trois balles de match à 10-7. Résilient, le Français les effaçait (10-10) avant de s’offrir une opportunité de revenir à hauteur (11-10). Celle-ci lui échappait, ainsi que le match cinq points plus tard (12-14).
Dans la foulée, Charlotte Lutz - la seule Française au programme ce lundi après la qualification la veille de Jia Nan Yuan, victorieuse de la Roumaine Elizabeta Samara (7-11, 11-8, 11-5, 11-9), et l’élimination de Prithika Pavade, surclassée logiquement par la Japonaise tête de série numéro 3 Miwa Harimoto (9-11, 6-11, 9-11) – a profité d’un tirage au sort favorable en la personne de la 62e mondiale, l’Australienne Minhyung Lee, pour franchir un tour dans un Smash. Une victoire avec la manière pour la Française, 65e mondiale, en trois sets totalement maîtrisés (11-5, 11-6, 11-9). Le prochain obstacle sur sa route s’annonce bien plus redoutable avec la Japonaise Honoka Hashimoto, 15e mondiale. Mais l’Alsacienne de 21 ans n’aura absolument rien à perdre lors de cette confrontation.
