Washington (EUA) – Ben Shelton, após sofrer o que chamou de “uma das derrotas mais duras” de sua carreira na primeira rodada de Wimbledon, estreia nesta terça-feira no ATP 500 de Washington como o americano mais bem ranqueado, cabeça de chave número 2 do torneio. Shelton, que já foi semifinalista duas vezes em Washington, recebeu convite para o torneio. Shelton aproveitou ao máximo o tempo livre inesperado no início de julho, treinando na Flórida logo após a derrota em Wimbledon e preparando-se com antecedência para a série de torneios de verão em quadras duras.
“Aclimatar-me ao calor e começar a treinar imediatamente foi muito importante para mim”, disse Shelton. “É uma ótima oportunidade para começar a jogar mais cedo na temporada de quadras duras e me preparar para o US Open.” A preparação extra também tornou o retorno a Washington uma decisão fácil.
“Este é um evento ao qual adoro vir. Sinto-me em casa aqui. Tenho muita família na região e é um torneio onde sempre joguei bem. Gosto de qualquer oportunidade de jogar nos EUA, por isso sou grato pelo convite e pela chance de estar aqui novamente”, afirmou.
Entre um treino e outro, Shelton teve tempo de ir torcer pela namorada, a atacante Trinity Rodman, filha do astro da NBA, em partida da Liga Feminina de Futebol (NWSL) contra o Denver Summit FC, em que o Washington Spirit venceu por 1 a 0, e ampliou sua vantagem na liderança, sem sofrer gols, diante de mais de 15 mil torcedores no estádio “Rowdy Audi” na noite de domingo.
Com 33 pontos em 16 partidas, o Spirit está dois pontos à frente do segundo colocado. O Spirit mostrou-se perigoso logo no início e foi o primeiro a finalizar, quando Trinity driblou algumas defensoras do Denver, mas acabou chutando para fora. Aos 61 minutos, Trinity foi acionada na ponta esquerda e lançou para a atacante Sofia Cantore em movimento, que fez o gol da vitória, seu oitavo gol na liga.
O Washington Spirit e a estrela Trinity Rodman firmaram um novo contrato, em janeiro deste ano, que garante sua permanência no Washington Spirit até a temporada de 2028. A campeã da NWSL em 2021 e medalha de ouro olímpica em 2024 assinou um acordo de três anos que reflete o compromisso mútuo com a excelência e a ambição de conquistar mais títulos. O acordo figura entre os mais significativos da NWSL e do futebol feminino mundial.
Além de Shelton, também esteve na torcida a americana Hailey Baptiste, que se recupera da contusão sofrida na segunda rodada do Grand Slam francês e que só deve voltar a competir em março de 2027, em Indian Wells. A norte-americana rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e completou oito semanas de pós-operatório.
Embora a temporada de Shelton em 2026 tenha incluído muitas atuações de destaque, incluindo títulos em Dallas, Munique e Stuttgart, ele continua buscando alcançar um novo patamar. “Tem sido uma temporada estranha. Muitos altos e baixos”, disse. “Ganhei mais títulos do que jamais havia conquistado em um único ano, mas também houve muitas coisas que me deixaram frustrado. Acho que há espaço para evolução na segunda metade do ano”, avaliou.
Shelton afirmou que seu foco principal é ganhar consistência de um torneio para outro, especialmente nas rodadas iniciais. “Conseguir manter a consistência semana após semana nessas situações é importante para mim. Mas o nível do circuito é muito alto… há muitos jogadores excelentes por aí.”
Essa consistência será testada imediatamente. Shelton tem muitos pontos do ranking para defender no próximo mês, após chegar às semifinais em Washington, vencer o Canadian Open e alcançar as quartas de final em Cincinnati durante a temporada de quadras duras de 2025.
“Costumo encontrar minha boa forma aqui nas quadras duras”, explicou Shelton. “As últimas três semanas de treino foram ótimas, e é nesta superfície e nessas condições que me sinto mais confortável jogando.”
