Montréal (Canadá) – O canadense Denis Shapovalov abre a série “Locker Room Code”, onde os jogadores da ATP Tour compartilham histórias dos bastidores da vida no circuito, falando sobre seu primeiro encontro com Roger Federer. Em 2017, Federer já era um ícone do esporte, enquanto Shapovalov era um adolescente dando seus primeiros passos no circuito.

“O Roger era um jogador enorme que me deu as boas-vindas”, disse Shapovalov ao ATPTour.com. “Lembro-me de ir à Basileia para jogar lá pela primeira vez. Eu estava chegando ao torneio quando vi um carro saindo … O Roger parou o carro, desceu e começou a conversar comigo, dando-me as boas-vindas à cidade dele.” O breve encontro ofereceu um vislumbre da vida no circuito.

Shapovalov ainda não havia enfrentado Federer em quadra. Mas foi o encontro com a lenda local antes do torneio começar que ficou marcada em sua memória. “Sempre que converso com o Roger, é incrível. Mas, naquela época, quando eu estava apenas surgindo no cenário, ver o cara sair do carro … foi algo especial”, explicou.

“Ele me disse que estava a caminho de jantar com os pais. Obviamente, não são muitas as semanas em que ele consegue estar em casa. Então, o fato de ele sair do carro e conversar comigo por 10 ou 15 minutos significou muito para mim.”

“Já havíamos conversado algumas vezes antes disso, pois eu o havia ajudado no aquecimento para o Australian Open. Tivemos outra interação quando fiz aquela campanha em Montreal, em 2017. Já tínhamos conversado algumas vezes, então eu o conhecia um pouco, mas foi um momento que acho que vou lembrar para sempre.”

Embora Shapovalov tivesse apenas 18 anos, ele já não era apenas mais um jovem jogador tentando despontar. A campanha do canadense até as semifinais de Montreal — durante a qual ele surpreendeu o número 2 do mundo, Rafael Nadal — o colocou em destaque, chamando a atenção de todo o circuito.

Em 2019, dois anos após se tornar profissional, na semifinal do Masters 1000 de Miami, aconteceu o primeiro e único confronto, vencido pelo suíço por 6/2 e 6/4. Mas o que Shapovalov mais recorda é a maneira como Federer ajudou a criar um ambiente onde os jogadores mais jovens podiam se sentir à vontade, afirma a reportagem da ATP, que pergunta se ele “chegou a pecar pelo excesso de confiança ao ingressar no circuito”.

“Não, definitivamente não”, respondeu Shapovalov. “Vindo de uma criação bastante rigorosa, sempre fui ensinado a ser muito respeitoso. Acho que, desde muito cedo, quando eu treinava com qualquer pessoa, minha postura era: ‘O que vocês quiserem fazer. Estou feliz apenas por estar em quadra. Estou disposto até a buscar as bolas, se for preciso’. Então, cresci com essa mentalidade. Sempre tento ser respeitoso com todos. Também gosto de treinar com os garotos mais novos agora e, quando percebo essa educação ou uma boa criação, é algo muito bacana de ver. O (Rafael) Jodar, por exemplo, é alguém que me vem à cabeça como alguém extremamente respeitoso. Ele e o pai são pessoas fantásticas. Chegamos a treinar juntos em Roma e, obviamente, jogamos em Dallas este ano. Ele me parece ser um cara realmente muito gente boa.”

Shapovalov prefere manter um perfil mais reservado durante os torneios, passando a maior parte do tempo com sua equipe, mas sem deixar de lado os rostos familiares que fazem parte de sua trajetória, incluindo seu amigo de longa data Felix Auger-Aliassime, com quem ajudou o Canadá a conquistar seu primeiro título da Copa Davis em 2022.

“Fico mais com os canadenses, mas tento não passar muito tempo nos eventos. Vou, faço o que tenho que fazer e saio”, disse. “Também fico principalmente com a minha equipe, o meu pessoal. Mas, claro, se encontro o (Gabriel) Diallo, o Felix (Auger-Aliassime) ou qualquer um dos canadenses, sentamos para conversar, o que é sempre divertido. Eu e o Felix nos conhecemos desde os cinco anos de idade, então é muito legal simplesmente colocar o papo em dia. E, claro, também jantamos juntos e fazemos coisas do tipo fora dos torneios.”

Essas amizades, as conversas informais e os pequenos gestos compartilhados entre gerações fazem parte de um lado da ATP Tour que muitas vezes passa despercebido. O novo episódio de “Locker Room Code” será publicado no próximo dia 18.