Ningbo (China) – Depois de ficar em quadra por apenas 27 minutos em sua partida de estreia no WTA 500 de Ningbo, Elena Rybakina volta a atuar nesta sexta-feira, em busca de um lugar na semifinal. A número 1 do mundo enfrenta a experiente polonesa Katarzyna Kawa, de 33 anos e 128ª do ranking, a partir das 8h (de Brasília).

Em seu segundo torneio como nova líder do ranking, Rybakina conseguiu a primeira vitória. A cazaque liderava o set inicial contra a uzbeque Polina Kudermetova, 105ª colocada, por 5/0 quando a jovem rival de 23 anos se retirou por lesão no ombro.

“Definitivamente não é a forma como eu queria terminar a partida”, disse Rybakina em sua entrevista na quadra. “Acho que a Polina disputou partidas duras desde o quali, e as condições aqui não são fáceis. As bolas estão bem pesadas. Só desejo a ela uma rápida recuperação e espero que não seja nada muito grave”.

O torneio chinês é especial para a cazaque de 27 anos, que é a atual campeã em Ningbo e deu início a uma arrancada desde o fim do ano passado, vencendo torneios como o WTA Finals, o Australian Open e o US Open para chegar ao topo do ranking.

“Acho que é a mágica de Ningbo, eu não sei. Tenho boas lembranças do ano passado, aproveitei muito bem o meu tempo aqui, dentro e fora de quadra”, brincou a jogadora, que tem 50 vitórias na temporada.

Adversária de Rybakina nesta sexta-feira, Kawa chega motivada pela maior vitória da carreira. A polonesa eliminou a suíça Belinda Bencic, 14ª do ranking, por 7/5 e 6/2. Foi a primeira vez que ela venceu uma tenista do top 20.

“Senti pressão o tempo todo, do início ao fim”, disse após a partida. “Acho que o segredo foi ter me mantido corajosa e acertado ótimas jogadas em momentos decisivos; foi isso que me levou até a vitória”.

“Não crio muitas expectativas. Esta foi a maior vitória da minha carreira em simples até agora, então estou extremamente empolgada com este torneio e com a minha próxima partida. Vamos ver o que acontece. Espero que corra tudo bem”, completou a polonesa.

Rodada das quartas começa às 2h

A programação das quartas de final em Ningbo começa às 2h (de Brasília) desta sexta-feira, com a partida entre as tchecas Sara Bejlek e Marie Bouzkova. Logo na sequência, será a vez da canadense Leylah Fernandez jogar contra a russa Ekaterina Alexandrova. As vencedoras duelam em uma das semifinais.

Já a partir das 5h será a vez da partida entre a norte-americana Iva Jovic e a russa Diana Shnaider, números 12 e 13 do mundo. Jovic venceu o único duelo anterior, disputado no início do ano em Dubai. Já a partida entre Rybakina e Kawa encerra a programação.

Veja como ficou a programação desta sexta-feira em Ningbo

Sara Bejlek (TCH) vs Marie Bouzkova (TCH)

Leylah Fernandez (CAN) vs. Ekaterina Alexandrova

Não antes de 5h

[4]Iva Jovic (EUA) vs. [6]Diana Shnaider

Não antes de 8h

[1]Elena Rybakina (CAZ) vs. [Q]Katarzyna Kawa (POL)