Nova York (EUA) – Elena Rybakina alcançou dois feitos inéditos de uma só vez nesta quarta-feira no US Open. A cazaque garantiu pela primeira vez a liderança do ranking mundial e avançou às semifinais em Nova York ao marcar grande virada sobre a chinesa Qinwen Zheng por 3/6, 6/1 e 6/4, após 2h14 de confronto.
Com a classificação, Rybakina não pode mais ser alcançada na disputa pelo topo do ranking e irá ultrapassar a bicampeã, a bielorrussa Aryna Sabalenka, para assumir o número 1 na próxima atualização da WTA.
Aos 27 anos, a atual campeã do Aberto da Austrália chega à posição mais alta da carreira e encerra o reinado de Sabalenka, que acumula 99 semanas consecutivas na liderança. Ela se torna a 30ª jogadora a alcançar o número 1 na história do ranking da WTA e também é a primeira de seu país a atingir a marca.
Em busca de mais uma decisão de Grand Slam, Rybakina aguarda por quem passar do duelo envolvendo a russa Mirra Andreeva, quinta pré-classificada, e a esperança local Coco Gauff, campeã em Flushing Meadows na edição de 2023.
A cabeça de chave 2 também já faz de longe sua melhor campanha no US Open. Em sete participações anteriores, jamais sequer havia passado das oitavas de final. Ela chegou às quartas sem ceder set e havia cedido apenas 24 games, mas precisou buscar a virada justamente na partida que valia a liderança do ranking.
Ex-top 4, Zheng teve de disputar o qualificatório, já que no momento ocupa a modesta 121ª colocação do ranking. Campeã olímpica dos Jogos de Paris, a chinesa havia superado nas oitavas de final a polonesa Iga Swiatek, após incrível reação, a exemplo do que tinha feito diante da anfitriã Madison Keys.
Após perder a primeira parcial, Rybakina reagiu imediatamente e anotou duas quebras para deixar tudo igual e levar a definição da vaga e do número 1 para o terceiro set.
A série decisiva foi marcada pelo domínio das sacadoras, que prevaleceram até o nono game. A chinesa sentiu o momento, cometeu dupla-falta e perdeu o serviço. Na sequência, Rybakina contou com o poderoso serviço para celebrar as duas façanhas, após a chinesa jogar um forehand na rede.
A vitória também melhorou o histórico da cazaque no confronto direto. Rybakina agora soma cinco triunfos em seis partidas contra Zheng e venceu os três encontros disputados nesta temporada. Os dois anteriores também tiveram três sets, no piso sintético de Doha e no saibro de Madri.
Bicampeã de Grand Slam, com os títulos de Wimbledon em 2022 e do Aberto da Austrália no início do ano, Rybakina disputa agora sua quinta semifinal de Grand Slam. Em 2026, ela também ergueu o troféu no saibro do WTA 500 de Stuttgart.
Já no verão norte-americano, Rybakina foi vice-campeã em Toronto e precisou abandonar nas quartas de final em Cincinnati, durante o primeiro set contra a polonesa Iga Swiatek. Na ocasião, ela sentiu uma lesão no tornozelo esquerdo e virou dúvida para o US Open. A cazaque chegou ao torneio sem treinar e só confirmou a participação após o sorteio das chaves.
