Battue la semaine dernière à Johannesburg, l’Afrique du Sud alignera samedi, pour la revanche au Cap, l’équipe la plus expérimentée de son histoire.
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Une revanche capitale pour l’Afrique du Sud. Battus la semaine dernière à Johannesburg (16-33) pour le premier des quatre test-matches de la tournée événement appelée «Rugby’s Greatest Rivalry» (la plus grande rivalité du rugby), les Springboks aligneront samedi au Cap, face aux All Blacks, l’équipe la plus expérimentée de leur histoire, avec un total record de 1.012 sélections pour le XV de départ. Ménagé lors du premier match, le troisième-ligne Siya Kolisi apporte à lui seul 104 sélections dans l’équipe alignée par Rassie Erasmus. Autre renfort d’expérience : celui de la charnière composée de Cobus Reinach (54 sél.) et Handré Pollard (87 sél.).
La ligne de trois-quarts cumule 428 capes, les avants 584, tandis que le banc des remplaçants en totalise 204. En moyenne, les joueurs alignés derrière comptent 61 sélections, contre 73 chez les avants et 26 sur le banc. Ce total de 1.012 sélections dépasse le précédent record de 990 capes établi par l’Afrique du Sud face à l’Irlande en juillet 2024, un total qui avait dépassé le précédent record (987 sélections) qui datait de la finale de la Coupe du monde 2023 remportée contre la Nouvelle-Zélande.
Deux joueurs atteindront samedi un cap symbolique : Pieter-Steph du Toit, élu meilleur joueur du monde en 2019 et 2024, disputera son 100e match, devenant le 11e Springbok à franchir cette barre, tandis que le pilier Ox Nche fêtera lui sa 50e sélection. «C’est une réussite remarquable de disputer 100 matches internationaux, et la capacité de Pieter-Steph à répondre présent semaine après semaine au fil des années est incroyable. Nous sommes tout aussi fiers d’Ox, du joueur et de l’homme qu’il est devenu au sein de l’équipe, et le voir atteindre les 50 sélections est fantastique, a déclaré le sélectionneur Rassie Erasmus.
Mais le technicien double champion du monde d’insister : «Cela dit, en tant qu’équipe, notre attention est entièrement tournée vers le match de samedi et notre principal objectif est de réussir sur le terrain. Si nous y parvenons, nous espérons leur offrir une journée mémorable.» Les Springboks, champions du monde, ont rapidement dû digérer leur défaite 33-16 face aux All Blacks à Ellis Park samedi dernier, une prestation truffée d’erreurs et indigne de leur statut. Le match au Cap est le deuxième des quatre tests et sera suivi, les week-ends suivants, par des rencontres à Johannesburg puis à Baltimore, aux États-Unis.
La compo des Springboks avec leur nombre de sélections :
Willemse (53) - Arendse (33), Kriel (91), de Allende (100), Hooker (10) - (o) Pollard (87), (m) Reinach (54) - Wiese (46), du Toit (99), Kolisi (104) (cap.) - Nortje (21), Etzebeth (143) - Louw (32), Marx (90), Nche (49).
Remplaçants : Fourie (13), Steenekamp (20), T. du Toit (34), de Jager (74), Esterhuizen (32), Hanekom (3), van den Berg (7), Feinberg-Mngomezulu (21).
