Rugby : trois ans après sa dernière sélection, Richie Mo’unga de retour avec les All Blacks

L’ouvreur néo-zélandais, parti au Japon, a été rappelé pour le dernier test face aux Springboks, ce samedi aux États-Unis.

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Le sélectionneur des All Blacks, Dave Rennie, a multiplié les choix forts en vue de la quatrième et dernière confrontation face aux Springboks, dans le cadre de the Greatest Rivalry, samedi (23h) à Baltimore (États-Unis). Comme la titularisation de Richie Mo’unga.

L’ouvreur de 32 ans, rentré du Japon à l’intersaison, effectue son grand retour, lui qui n’avait plus porté le maillot noir depuis la finale de la Coupe du monde 2023 en France. Il pousse l’habituel titulaire Ruben Love en dehors de la feuille de match, le plus capé du groupe, Beauden Barrett, effectuant son retour sur le banc.

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Codie Taylor promu capitaine

L'expérimenté Codie Taylor, 35 ans, a également été rappelé. Le talonneur néo-zélandais, qui sera capitaine samedi dans le Maryland en remplacement d’Ardie Savea, blessé à Johannesburg, ne figurait pas sur la feuille de match samedi dernier. Il sera au centre d’une première ligne entièrement renouvelée avec la titularisation des piliers Ethan de Groot et Fletcher Newell.

Autre choix fort, l’absence de l’ailier Leroy Carter. Fautif lors du troisième test-match en se mettant par deux fois à la faute, il est remplacé par Josh Moorby. Au total, le sélectionneur a procédé à neuf changements dans son XV de départ par rapport au troisième match perdu 29-24 samedi dernier à Johannesburg.

«Nous avions toujours prévu qu'il y aurait un certain nombre de changements pour ce match», a expliqué Dave Rennie. «Chaque joueur ici a accompli un travail incroyable au cours des sept dernières semaines pour préparer l'équipe pour les sept matches que nous avons disputés jusqu'à présent, et tous ceux qui ont été sélectionnés pour ce test-match le méritent pleinement.»

L'Afrique du Sud, double championne du monde en titre, mène deux victoires à une dans cet affrontement au sommet. Les Blacks ont remporté la première rencontre avant de subir deux défaites de rang.

XV de départ des All Blacks : McKenzie - Jordan, Lienert-Brown, J. Barrett, Moorby - Mo'unga (o), Roigard (m) - Blackadder, Lakai, Vaa'i - Darry, Tuipulotu - Newell, Taylor (cap.), De Groot

Remplaçants : Aumua, Numia, Lomax, Lord, Sititi, Preston, Ioane, B. Barrett