Battue la semaine dernière à Johannesburg, l’Afrique du Sud s’est imposée ce samedi au Cap face à la Nouvelle-Zélande (33-26), à l’occasion du deuxième des quatre matches de la tournée appelée la «Rugby’s Greatest Rivalry».

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La mise au point des doubles champions du monde en titre, malgré quelques frayeurs. Méconnaissables la semaine dernière et battus à Johannesburg, les Springboks ont retrouvé, ce samedi au Cap, leur puissance et leur efficacité pour dominer les All Blacks (33-26), à l’occasion du deuxième des quatre matches de la tournée événement appelée la «Rugby’s Greatest Rivalry» (la plus grande rivalité du rugby).

«Nous sommes prêts», affirmait Rassie Erasmus, le sélectionneur sud-africain, dans la semaine. Et ça s’est vu. Plus précis, plus puissants et surtout plus réalistes, les Springboks ont pris leur revanche sur les All Blacks ce samedi (33-26), une semaine après avoir manqué le match d’ouverture (16-33). Cette victoire permet à l’Afrique du Sud de revenir à un partout dans cette tournée de quatre matches. Tout n’a pas été parfait et les joueurs à la fougère n’étaient pas si loin de refaire un coup en Afrique du Sud. Avec notamment un essai tardif qui aurait pu tout changer.

Erasmus, le patron des Boks, avait fait des choix forts. Celui de sortir son jeune ouvreur Feinberg-Mngomezulu, au profit de Pollard, plus expérimenté. Problème, ce dernier s’est blessé dans la semaine et le premier cité a finalement été reconduit. Mais Erasmus a fait mieux, en changeant l’entièreté de sa première-ligne à 40 minutes du coup d’envoi. Un choix curieux mais assumé, avec la volonté de finir fort la rencontre.

Chassé-croisé

Finir fort, mais aussi bien débuter. En deux minutes, le ballon porté des Springboks est dévastateur et Kriel pointe déjà dans l’en-but. Dans un autre registre, celui du jeu de mouvement, les All Blacks recollent au score grâce au demi de mêlée Roigard, à la conclusion d’une percée de l’inévitable Will Jordan (16e).

Les Néo-Zélandais trouvent des solutions sur les extérieurs mais connaissent un passage à vide et reculent face aux charges adverses. Le centre De Allende permet aux siens de creuser l’écart (22e) mais les Blacks ne sont pas loin. Sur une nouvelle belle attaque de ligne avec des passes dans le dos, l’arrière McKenzie aplatit et maintient le suspense (30e). Dans un stade du Cap en ébullition, Kolisi, plutôt discret jusqu’ici, redonne 10 points d’écart à son équipe à la pause (24-14).

Contrairement à la semaine passée, les Sud-Africains profitent de l’indiscipline adverse pour passer deux nouvelles pénalités après la reprise. Avant de retomber dans leur travers et de voir les All Blacks revenir, grâce à un très joli essai de Leroy Carter le long de la ligne de touche, à 10 minutes de la fin de la rencontre. Les Néo-Zélandais tentent alors le tout pour le tout, remontent le terrain mais se font coffrer un dernier ballon.

Les Sud-Africains peuvent souffler. À noter que Dave Rennie, le sélectionneur des All Blacks, concède sa première défaite depuis sa prise de pouvoir. Rendez-vous le week-end prochain pour la troisième et avant-dernière rencontre d’une tournée loin d’être terminée.