La Nouvelle-Zélande reçoit, ce samedi pour la Bledisloe Cup, l’Australie qu’elle a battue lors des onze dernières confrontations.
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L'ancien capitaine des All Blacks Scott Barrett va jouer son premier test-match de la saison samedi contre l'Australie, a annoncé jeudi le sélectionneur néo-zélandais Dave Rennie qui a également rappelé son frère Beauden en l'absence de l'ouvreur Richie Mo'unga, blessé. Scott Barrett, 32 ans, tiendra sa place en deuxième ligne à l'Eden Park d'Auckland après une absence de plusieurs mois d'abord pour se reposer puis pour subir une intervention chirurgicale au dos en mai.
De son côté, Beauden Barrett (35 ans, 145 sélections) sera titularisé pour la première fois de l'année en profitant de la blessure de l'ouvreur Mo'unga: Rennie a décidé de replacer l'arrière Damian McKenzie en numéro 10 et de mettre Beauden Barrett numéro 15. Le sélectionneur des All Blacks doit composer avec les absences de nombreux joueurs blessés pour ce match d'ouverture de la Bledisloe Cup. Il a ainsi dû titulariser six nouveaux joueurs et effectuer deux changements de postes par rapport au dernier match de son équipe, perdu il y a quatre semaines face aux champions du monde sud-africains (43-28) à Baltimore (États-Unis).
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Isaac Henry de retour avec l’Australie
Parmi les blessés, l'ouvreur Ruben Love est indisponible pour le reste de la saison en raison d'une douleur à une cheville. Idem pour le 3e ligne Ardie Savea, touché à l'épaule. Le talonneur Codie Taylor a hérité du brassard de capitaine pour les tests contre l'Australie.
À l'arrière, l'ailier Leroy Carter et le centre Quinn Tupaea remplacent respectivement Josh Moorby et Anton Lienert-Brown qui avaient été titularisés à Baltimore. Dans le pack, le troisième-ligne Wallace Sititi remplace Ethan Blackadder tandis que Josh Lord sera aligné à côté de Scott Barrett pour une deuxième ligne inédite, à la place de la paire Sam Darry et Patrick Tuipulotu.
Du côté australien, Isaac Henry a été retenu jeudi au centre de la ligne de trois quarts. Son retour, deux mois après avoir disputé avec les Wallabies le test-match contre le Japon, est le seul changement apporté par le sélectionneur Les Kiss par rapport au XV de départ vainqueur de l’Afrique du Sud double championne du monde en titre le 27 septembre à Perth (42-38). Kiss a en outre choisi de maintenir à l’aile Joseph-Aukuso Suaalii.
Ce transfuge du rugby à XIII, après avoir disputé la plupart de ses 25 test-matches au centre, avait été testé à ce poste contre les Springboks, où il a donné satisfaction en montrant notamment sa solidité sous le feu des chandelles adverses. Le banc, lui, a été remanié. Y apparaissent le pilier Massimo de Lutiis, le deuxième ligne Nick Champion de Crespigny, le talonneur Josh Nasser et l’ouvreur Declan Meredith.
L’équipe d’Australie est invaincue depuis que Kiss en a pris les commandes en avril, avec quatre victoires et un nul. Les All Blacks ont remporté leurs 11 derniers tests contre les Wallabies et n’ont plus perdu à l’Eden Park depuis 1994, soit une série de 53 matchs sans défaite sur cette pelouse.
La compo de la Nouvelle-Zélande :
B.Barrett - Jordan, Tupaea, J. Barrett, Carter - (o) McKenzie, (m) Roigard - Lakai, Sititi, Vaa'i - Lord, S.Barrett - Newell, Taylor (cap), De Groot.
Remplaçants : Aumua, Bower, Tosi, Frizell, Segner, Preston, Ioane, Moorby
La compo de l’Australie :
Wright - Jorgensen, Henry, Ikitau, Suaalii - (o) Donaldson, (m) Lonergan - McReight, Wilson (cap), Valetini - Williams, Salakaia-Loto - Alaalatoa, Paenga-Amosa, Bell
Remplaçants : Nasser, Ross, De Lutiis, Shaw, de Crespigny, McDermott, Meredith, Potter
