Avant d’affronter l’Argentine, le nouveau sélectionneur australien, Les Kiss, poursuit sa revue d’effectif avec pour objectif d’avoir deux XV compétitifs.

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L’Australie, souvent confrontée à un réservoir de joueurs limité, entend disposer de deux équipes capables de débuter au niveau international d’ici à la Coupe du monde 2027, qu’elle accueillera. Le sélectionneur Les Kiss a ainsi profité de ses premiers mois à la tête des Wallabies pour élargir son groupe plutôt que de figer un XV titulaire. Pour le premier test contre l’Argentine, samedi à San Salvador de Jujuy, il a profondément remanié son paquet d’avants tout en reconduisant la même ligne de trois-quarts qui avait contribué au large succès contre le Japon (56-17) plus tôt en août à Townsville, sur la côte du Queensland.

«Maintenant, je dois savoir que j’ai deux bons XV. C’est là où je dois arriver», a expliqué Kiss vendredi. «Chaque test réduit forcément les possibilités, mais je ne veux pas en arriver à seulement 15 joueurs. Si ce nombre augmente, cette pression de la concurrence peut réellement aider l’équipe à s’épanouir.»

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Le vétéran Allan Alaalatoa sera capitaine face aux Pumas, en l’absence de Harry Wilson, laissé au repos, mais Kiss a confirmé que ce dernier conserverait le capitanat pour le reste de la saison. L’ailier Dylan Pietsch, blessé au pied à l’entraînement à Buenos Aires, est rentré en Australie, tandis que le centre Len Ikitau est préservé en raison d’un problème à une cheville.

Disponible après s’être remis d’une blessure, l’international passé par les deux codes Joseph Suaalii débutera sur le banc et couvrira le poste de centre extérieur, laissant une nouvelle chance au jeune Isaac Henry, associé à Hunter Paisami au milieu du terrain après leur titularisation contre le Japon à Townsville. Kiss s’est dit satisfait du fonctionnement de ses trois-quarts lors de son deuxième match à la tête des Wallabies, tout en estimant qu’ils devront encore hausser leur niveau face à l’Argentine.

«Nous devons également être intelligents et utiliser intelligemment notre jeu au pied»

L’Australie reste par ailleurs méfiante après ses deux dernières tournées en Argentine, en 2022 et 2024, lors desquelles les Pumas, pourtant battus lors du premier test, avaient largement dominé les Wallabies lors du deuxième. «Cette équipe (des Pumas) a une manière assez unique de s’imposer dans votre champ de vision, dans votre espace d’attaque, et cela met vos compétences sous pression», a souligné Kiss. «Nous avons travaillé pour nous assurer que nous comprenions comment cela allait influencer notre capacité à jouer avec le ballon. Nous devons également être intelligents et utiliser intelligemment notre jeu au pied.»