La Nouvelle-Zélande dispute samedi, à l’Ellis Park de Johannesburg, le premier de ses quatre tests contre l’Afrique du Sud double championne du monde en titre.

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La Nouvelle-Zélande devrait pouvoir compter samedi, à Johannesburg, sur son meilleur marqueur d’essais Will Jordan et son demi de mêlée Cam Roigard, qui n’ont encore disputé aucun match depuis le début de la tournée en Afrique du Sud. Le sélectionneur Dave Rennie s’attend à ce que les deux joueurs soient opérationnels pour le premier des quatre tests contre les Springboks à Ellis Park et ne s’inquiète pas de leur manque de préparation en match.

«Cam a joué beaucoup de matches cette année, donc le fait qu’il n’ait pas beaucoup joué récemment n’est pas une mauvaise chose», a-t-il déclaré lundi. «Will a disputé ce test contre la France après une longue période d’absence, donc nous sommes convaincus qu’ils vont pouvoir s’intégrer directement. Ils connaissent nos structures et leurs rôles au sein de l’équipe, nous nous assurons simplement qu’ils soient physiquement prêts.»

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Quatre blessures depuis le début de la tournée

En revanche, l’arrière Damian McKenzie et le demi de mêlée remplaçant Cortez Ratima restent incertains. Ratima s’est blessé au genou samedi lors de la victoire contre les Bulls à Pretoria, ce qui a conduit Rennie à appeler Noah Hotham, des Crusaders, en renfort. «Nous allons voir comment cela évolue pour Ratima au cours des prochaines 48 heures. Évidemment, nous sommes un peu juste au poste de numéro 9, donc ce sera bien d’avoir Noah avec nous», a expliqué le nouveau sélectionneur kiwi.

Mais le technicien kiwi compte sur Roigard pour débuter : «Nous nous attendons à ce que Cam soit prêt ce week-end. Nous avons toujours Kyle Preston si Cortez n’est pas disponible.» Concernant McKenzie, touché à une cheville la semaine dernière contre les Sharks à Durban, Rennie s’est également montré prudent : «Encore une fois, nous sommes optimistes. Il a effectué une course légère hier et a fait davantage de travail avec le kiné ce matin. Nous espérons le faire courir demain (mardi). Nous en saurons alors un peu plus.»

Les All Blacks ont par ailleurs enregistré une quatrième blessure depuis le début de leur tournée, avec le remplacement du pilier Ollie Norris, touché au genou et forfait pour environ six semaines, par Saula Ma’u (Highlanders). George Bell, Billy Proctor et Caleb Clarke ont déjà dû rentrer en Nouvelle-Zélande en raison de blessures après trois matches contre des équipes provinciales. «On espère toujours le meilleur. Ce sont des blessures sur des collisions, à l’exception de George Bell, qui s’est blessé lors d’un footing léger», a déclaré Rennie. «C’est la nature de ce sport. Regardez la blessure de Billy Proctor, en voulant trop plaquer le ballon, simplement à cause de l’angle sous lequel il a été percuté.»

Le sélectionneur néo-zélandais a également évoqué le cas de Clarke, touché à un tendon de l’épaule contre les Sharks : «Caleb était assez incroyable, parce que nous pensons qu’il s’est blessé en première période et qu’il continuait à attraper le ballon au-dessus de sa tête et à charger sur les joueurs. C’est incroyable ce que fait l’adrénaline.» Et de conclure : «C’est triste pour ces gars de voir leur tournée se terminer si tôt. Mais c’est la nature du jeu.»