Après la contestation de la réforme qui devait limiter leur éligibilité en Japan Rugby League One, les joueurs naturalisés nés à l’étranger ont obtenu un assouplissement des règles.

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La Japan Rugby League One (JRLO), qui chapeaute la première division nippone de rugby à XV, a annoncé vendredi avoir assoupli un projet de règlement controversé sur l'éligibilité des joueurs naturalisés, après une contestation judiciaire menée par plusieurs internationaux japonais nés à l'étranger, qui dénonçaient une mesure discriminatoire.

La JRLO prévoyait d'introduire dès la saison prochaine une règle limitant le nombre de joueurs inscrits sur la feuille de match n'ayant pas effectué au moins six années de scolarité obligatoire au Japon, même s'ils avaient obtenu la nationalité japonaise. À l'inverse, les joueurs nés ou entièrement scolarisés au Japon, ou possédant un parent ou un grand-parent japonais, auraient été classés dans une catégorie distincte.

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Un groupe de 24 joueurs nés à l'étranger avait saisi en avril la Commission japonaise du commerce équitable et le tribunal de district de Tokyo. Selon eux, cette règle menaçait directement leur carrière et leurs moyens de subsistance.

La JRLO a finalement revu sa copie et annoncé avoir trouvé un accord avec les joueurs concernés. Dans un communiqué, la ligue a reconnu que les explications et la communication autour de cette réforme avaient été insuffisantes et a promis d'en tenir compte pour l'avenir.

Selon les règles révisées, les joueurs naturalisés continueront d'être enregistrés dans la même catégorie que les joueurs nés au Japon, à condition d'avoir obtenu la nationalité japonaise au plus tard en mai 2025. De nombreux rugbymen originaires d'Australie ou de Nouvelle-Zélande rejoignent le Japon dès leur plus jeune âge pour y poursuivre une carrière professionnelle.

Parmi les plaignants figuraient plusieurs joueurs ayant contribué aux victoires retentissantes du Japon contre l'Irlande et l'Écosse lors du Mondial-2019 joué à domicile, un parcours qui avait conduit les Brave Blossoms à devenir la première nation asiatique à atteindre les quarts de finale de l'histoire de la compétition.