LE SCAN SPORT - L’ancien pilier droit du XV de la Rose, qui souffre de troubles neurologiques à cause des commotions cérébrales, s’est transformé pour s’adonner à cette nouvelle activité sportive, qui lui a permis de rebondir après la faillite de son restaurant et son divorce.

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Une métamorphose spectaculaire. L’Anglais Phil Vickery, ancien pilier du XV de la Rose sacré championne du monde en 2003, s’est fixé un nouvel objectif dans la vie grâce au culturisme, après avoir traversé une difficile période marquée par la faillite de son restaurant et son divorce. À 50 ans, l’ancien pilier droit de Gloucester (1996-2006) et des Wasps (2006-2010) est apparu métamorphosé, en étant passé de 152 à 114 kg. Le culturisme lui a permis de retrouver un cadre et une motivation, alors qu’il peinait à se reconstruire après le rugby et avait pris du poids à la suite de trois opérations cervicales.

«On me demande tout le temps pourquoi je fais ça, à quoi ça sert, quel est l’intérêt, combien d’argent on gagne en cas de victoire, et ainsi de suite. Avant tout, la salle de sport et la musculation m’ont aidé physiquement, mais surtout mentalement, confie-t-il dans un post Instagram. J’aime la discipline, le défi, l’ambiance, la camaraderie et le simple fait que ce soit putain de difficile. On ne peut pas tricher pour monter sur scène, ni se cacher derrière quelqu’un ou quoi que ce soit d’autre : ton physique est le reflet de ton travail. Pour moi, il ne s’agit pas de se comparer aux autres, mais simplement de devenir la meilleure version de soi-même et de faire mieux que la fois précédente.»

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Encéphalopathie traumatique chronique diagnostiquée

Après avoir remporté l’émission culinaire Celebrity MasterChef en 2011, Phil Vickery s’était lancé dans la restauration mais son établissement a fait faillite, dans un contexte de hausse des coûts et de crise du pouvoir d’achat. Il était endetté à hauteur de 112.000 euros. L’ex-pilier - qui avait participé à trois coupes du monde entre 1999 et 2007 et remporté deux Tournois des six nations en 2000 et 2001 - avait révélé avoir traversé des moments compliqués à l’issue de sa carrière en 2010, évoquant des pensées suicidaires mais en évitant de tomber dans l’alcool.

En août dernier, cet ancien capitaine du XV de la Rose avait indiqué souffrir de troubles de la mémoire après le diagnostic d’une encéphalopathie traumatique chronique, une maladie cérébrale directement liée aux commotions cérébrales à répétition. Il faisait partie des quelque 300 anciens joueurs de rugby qui avaient poursuivi les instances dirigeantes du rugby (World Rugby, Fédération anglaise) pour des problèmes neurologiques. Malgré ces difficultés, il affirme vouloir contribuer à aider les anciens joueurs confrontés aux conséquences de leur carrière : «Il y a des gens qui souffrent. Aidons-les.»