Le demi de mêlée et capitaine du XV de France met en avant l’importance des matches de haut niveau à enjeux dans l’optique du Mondial 2027 en Australie.

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Le Championnat des nations, qui a succédé cette année aux traditionnels test-matches dans le cadre des tournées d'automne, «rajoute une saveur différente» au mois de novembre, selon le capitaine du XV de France Antoine Dupont, qui souhaite s'en servir pour préparer le Mondial 2027. «Même si on était habitués à jouer ces matches internationaux de novembre avec beaucoup de sérieux, ça rajoute quand même une saveur différente», a noté le demi de mêlée vendredi en conférence de presse, à la veille d'affronter les Fidji à Lyon samedi (21h10).

«Je pense que ça donne un attrait supplémentaire à ces matches de novembre et ces anciennes tournées d'été. (...) Ça donne une nouvelle compétition, plus de challenge, plus d'envie de gagner les matches, plus de sens», a affirmé Dupont (29 ans, 64 sélections). Avec trois rencontres de haut niveau à disputer contre les «Flying Fijians», les Springboks doubles champions du monde en titre et les Pumas argentins, puis un match de classement fin novembre à Twickenham, le Toulousain voit là une belle occasion de se tester dans un enchaînement de gros rendez-vous, à moins d'un an du Mondial.

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«Ça nous donne une expérience collective supplémentaire. Donc, même si là on perd un match, on ne sera pas éliminés»

«La seule fois où ça pourrait arriver c'est en Coupe du monde, où pour le moment on n'est pas arrivés assez loin pour être dans ce contexte-là, mais ça peut s'y apparenter», a-t-il jugé. «Ça nous donne une expérience collective supplémentaire. Donc, même si là on perd un match, on ne sera pas éliminés. Dans la préparation, l'anticipation des matches, des efforts qu'il va falloir fournir, c'est une bonne expérience pour tout le monde pour se préparer à l'année prochaine», a poursuivi le capitaine des Bleus.

Dupont faisait partie de l'équipe battue par les Fidji en 2018 (21-14), et a appelé à «retenir les leçons du passé», en souvenir d'un match où la France «avait failli stratégiquement». «Je pense qu'il y a juste à regarder la composition de l'équipe pour que tout le monde soit concerné, ils ont des joueurs aux qualités extraordinaires, qu'on voit briller tous les week-ends dans notre championnat, donc on ne peut pas être suffisants, commencer ce match en demi-teinte», a prévenu le Haut-Pyrénéen, alors que 11 joueurs de Top 14 figurent sur la feuille de match côté fidjien.