LE SCAN SPORT - Joueur depuis dix belles années en NLR, l’Australien Jai Arrow avait dû prendre sa retraite il y a quelques mois après avoir appris être atteint de la maladie de Charcot. Il est revenu sur les terrains une ultime fois pour passer le cap des 100 matchs avec les South Sydney Rabbitohs.
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Le Sydney Football Stadium a été le théâtre, vendredi soir, d’un instant émouvant que seul le sport peut offrir. Pendant un match de National Rugby League (NRL), le championnat d’Australie de rugby à XIII, Jai Arrow a officiellement disputé sa 100e rencontre sous le maillot des South Sydney Rabbitohs, face à une autre formation de Sydney, les Roosters.
Une fin de carrière prématurée
Figure incontournable du rugby australien (10 ans en NLR), le parcours de Jai Arrow a été marqué pas des passages aux Brisbane Broncos, chez les Gold Coast Titans et donc aux Souths Rabbitohs, depuis 2021. Mais au mois de mai dernier, tout bascule pour le joueur de 31 ans. Le diagnostic est sans appel : il est victime de la maladie de Charcot.
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« Après de nombreux examens médicaux et consultations concernant mes symptômes persistants, j’ai reçu un diagnostic relatif à une affection nerveuse et neurologique (la maladie de Charcot). Ces derniers mois, mes symptômes ont affecté différents aspects de ma vie quotidienne. », déclarait-il. « Sur avis médical, je ne suis actuellement pas apte à m’entraîner ou à jouer au niveau requis, et je vais me retirer de ces fonctions afin de me concentrer pleinement sur ma santé, mon traitement et ma rééducation. », ajoutait-il.
Quelques précieuses secondes sur la pelouse
Bloqué à 98 sélections, la frustration de ne pas voir Jai Arrow franchir la barre des 100 matchs avec son équipe était dans toutes les têtes. La NRL, grâce à une dérogation médicale et en accord avec les deux adversaires des Rabbitohs, a donc autorisé le joueur australien à débuter deux affiches. La première il y a une semaine contre son ancienne équipe des Gold Coast Titans, et ce vendredi donc contre les Roosters. Il a été remplacé au bout de quelques secondes après le coup d’envoi, un changement qui n’a d’ailleurs pas été comptabilisé sur la feuille de match.
Jai Arrow a été célébré par un public, des coéquipiers et des adversaires émus et reconnaissants, avant une haie d’honneur sur les morceaux « Stand by me » et « You’ll never walk alone ». En ultime cadeau, les Rabbitohs se sont facilement imposés 50-20 face à Sydney, pour ce qui restera la dernière de Jai Arrow sur un terrain de rugby.
