L’épreuve spéciale du rallye automobile du Paraguay a été annulée après une sortie de route impressionnante de la Toyota du Japonais Takamoto Katsuta, dimanche.

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L'avant-dernière épreuve spéciale chronométrée du rallye automobile du Paraguay a été purement et simplement annulée dimanche après un spectaculaire accident de la Toyota du Japonais Takamoto Katsuta et de son copilote irlandais Aaron Johnston, a priori sans gravité pour les deux hommes.

La direction de la course, organisée sur des pistes en terre qui traversent champs et forêts du Paraguay, a sorti le drapeau rouge après un choc à pleine vitesse de la Yaris GR, qui s'est retrouvée pulvérisée et sur le flanc, à la sortie d'un enchaînement de virages peut-être mal négociés par le duo, pour l'instant troisième au Championnat du monde des rallyes (WRC).

Les deux pilotes dans un état stable

«Les deux membres de l'équipage ont été transportés en hélicoptère à l'hôpital pour des examens médicaux», a indiqué l'organisateur du rallye, ajoutant que l'épreuve spéciale N°21 «ne repartira pas».

Katsuta et Johnston «vont tous les deux bien. Mais la voiture est bien entendu complètement détruite. C'était assez étrange, car c'était un gauche-droite très rapide, l'arrière est parti et l'avant a heurté un petit talus, ce qui l'a fait se retrouver sur deux roues et faire des tonneaux», a commenté l'un des directeurs de l'équipe Toyota Racing, Juha Kankkunen, qui a cinq Yaris engagées sur le rallye, dont celle du Français Sébastien Ogier.

Ce sont les Belges Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe en Hyundai qui ont été les premiers sur les lieux de l'accident et qui se sont immédiatement arrêtés pour porter assistance à leurs concurrents.

La toute dernière spéciale, la «Power Stage» est programmée à 17H15 GMT et le rallye devrait être remporté par le Finlandais Sami Pajari (Toyota), suivi des deux Hyundai du Néo-Zélandais Hayden Paddon et du Français Adrien Fourmaux.