Cincinnati (EUA) – O australiano Christopher O’Connell, que surpreendeu o norueguês Casper Ruud na segunda rodada do Masters 1000 de Cincinnati e será o próximo adversário do carioca João Fonseca na competição, tem uma curiosa passagem de vida. Enfrentando muitas lesões, em 2018 ele chegou a largar o tênis por um tempo e foi limpar barcos.
“Já falei muito sobre essa história. Provavelmente nunca deveria tê-la mencionado”, disse O’Connell, dando uma risada, antes de enfrentar Jannik Sinner por uma vaga nas quartas de final do Masters 1000 de Miami, em 2024.
“Eu me lembro de momentos assim, quando trabalhava lá na minha cidade natal, e ver onde estou agora. Consigo acreditar, mas ao mesmo tempo não consigo acreditar de verdade. Espero ficar aqui por muito mais tempo”, acrescentou o australiano.
Sofrendo com o físico, em 2018, O’Connell quis dar um tempo do esporte. Ele considerou treinar crianças e dar clínicas, mas não queria estar em uma quadra de tênis. O australiano decidiu morar em uma baía em Sydney com seu irmão, Ben, que o convidou para limpar barcos.
“Eu pensava: ‘Que ótimo, não preciso ensinar ninguém a bater uma direita e posso simplesmente limpar barcos e relaxar.’ Era o que eu fazia de manhã e à tarde, e depois ia de bicicleta até a baía. Fiz isso de fevereiro a junho”, contou o atual número 129 do mundo, que já foi 53º em setembro de 2023.
“O dinheiro era péssimo e todos achavam que eu era louco, porque eu poderia ganhar mais dinheiro como treinador. Mas eu simplesmente não queria pisar numa quadra de tênis”, acrescentou O’Connell, que enfrentará Fonseca pela primeira vez no circuito.
Contra brasileiros, ele soma três vitórias, a mais recente em 2023 contra Thiago Wild, na Basileia, e quatro derrotas, perdendo para João Menezes, Wilson Leite, Karue Sell e João Pedro Sorgi. Ele também tem retrospecto negativo frente a rivais top 50, com 22 vitórias e 52 derrotas.
