La société de capital-investissement, jusqu’ici actionnaire majoritaire des Blues, prend le contrôle total du club londonien, désormais valorisé à près de 5 milliards de livres sterling, dette comprise.

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Les milliardaires américains Todd Boehly et Mark Walter ont cédé leur participation au sein de Chelsea à l'actionnaire majoritaire du club anglais de foot, la société de capital-investissement Clearlake Capital, qui en a pris le contrôle total, a annoncé mercredi le club.

MM. Boehly et Walter, qui respectivement présidaient et siégeaient au conseil d'administration des Blues, s'étaient associés avec Clearlake Capital pour racheter Chelsea en mai 2022 au Russe Roman Abramovich pour 2,5 milliards de livres sterling (environ 2,9 milliards d'euros).

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«Le Chelsea Football Club a annoncé aujourd'hui que des filiales de Clearlake Capital Group, L.P. allaient acquérir la participation détenue par Todd Boehly», indique un communiqué du club. «Dans le cadre de cette transition, Clearlake acquerra également la participation détenue par Mark Walter et prendra ainsi le contrôle total du club», ajoute-t-il.

Avant l'annonce de mercredi soir, la société de capital-investissement Clearlake détenait 62% des parts, tandis que MM. Boehly et Walter possédaient les actions restantes avec leur partenaire investisseur Hansjorg Wyss. M. Wyss «restera un actionnaire et un partenaire important au sein du groupe de propriétaires», précise le communiqué.

Le Racing club de Strasbourg, également possédé par le consortium BlueCo dont MM. Boehly et Walter se désengagent, a lui aussi confirmé dans un communiqué que Clearlake Capital détiendrait désormais «le plein contrôle capitalistique» du club français.

Le Financial Times a rapporté que MM. Boehly et Walter devaient recevoir 950 millions de livres sterling en espèces, dans le cadre d'une transaction qui valorise le club anglais à environ 5 milliards de livres sterling, dette comprise. Dans le communiqué, M. Boehly a déclaré que cela avait été «un honneur d'occuper le poste de président du Chelsea Football Club».

Ces deux dernières années, la presse anglaise a relayé les frictions entre M. Boehly et Behdad Eghbali, dirigeant de Clearlake Capital, sur fond de résultats décevants malgré des centaines de millions d'euros dépensés sur le marché des transferts. Le mois dernier, M. Walter a vendu sa participation majoritaire au sein des Los Angeles Lakers, la franchise mythique de basket NBA, à Bob Iger et Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump, pour 12,5 milliards de dollars. Il est également visé par une enquête fédérale pour des soupçons de fraude fiscale liée à son activité dans les assurances.