Una vittoria importante, ma soprattutto una confessione capace di andare ben oltre il risultato ottenuto su un campo da tennis. Alexei Popyrin ha iniziato gli US Open 2026 superando in rimonta Grigor Dimitrov con il punteggio di 3-6 6-3 6-2 6-4, tornando a conquistare un successo prestigioso in un momento particolarmente complicato della sua carriera.

Il risultato assume un significato ancora maggiore alla luce delle parole pronunciate dall’australiano alla vigilia del torneo. Dichiarazioni tornate d’attualità dopo la vittoria contro il bulgaro, nelle quali Popyrin ha raccontato con grande sincerità quanto le sconfitte avessero finito per condizionare la sua felicità e la percezione del proprio valore personale.

Dalla vittoria a Montreal alla pressione dei risultati

Il nome di Popyrin era entrato definitivamente nell’élite del tennis mondiale nell’estate del 2024, quando l’australiano aveva conquistato il Masters 1000 di Montreal. In finale aveva sconfitto Andrey Rublev, completando una settimana straordinaria e ottenendo il titolo più importante della propria carriera.

Quel successo gli aveva permesso di entrare tra i primi venti del mondo e di raggiungere successivamente il best ranking di numero 19. Insieme ai risultati, però, erano aumentate anche le aspettative e la pressione. Popyrin sentiva di dover dimostrare continuamente che la vittoria canadese non fosse stata un episodio isolato.

Quando i risultati hanno cominciato a peggiorare, il rapporto con il tennis è diventato sempre più difficile. L’australiano è scivolato fuori dalla top 100, toccando la posizione numero 139 e presentandosi agli US Open grazie a una wild card. Al momento della partita contro Dimitrov occupava il numero 130 della classifica mondiale.

Una caduta significativa per un giocatore che soltanto due anni prima sembrava pronto a stabilizzarsi ai vertici, ma parlare semplicemente di crisi tecnica non sarebbe sufficiente. Il problema, come ha raccontato lo stesso Popyrin, riguardava soprattutto il modo in cui associava i risultati alla propria vita personale.

Popyrin: “Dopo Wimbledon ero a pezzi”

Le sconfitte avevano progressivamente assunto un peso eccessivo. Popyrin non riusciva più a separare ciò che accadeva sul campo dalla possibilità di vivere serenamente tutto il resto.

“Dopo Wimbledon ero davvero a pezzi. Ogni volta che perdevo – ed è qualcosa che in parte mi succede ancora – pensavo di non meritare di divertirmi. Dopo ogni sconfitta sentivo di non meritare di essere felice”, ha confessato l’australiano.

Una convinzione capace di accompagnarlo anche lontano dai tornei e di rovinare potenzialmente uno dei momenti più importanti della sua vita privata: il matrimonio.

“Ero preoccupato perché pensavo che, a causa del tennis, non sarei riuscito nemmeno a godermi il mio matrimonio. Quando questo pensiero mi è venuto in mente per la prima volta, mi sono detto: ‘Va bene, c’è davvero qualcosa che non funziona e devo prendermi del tempo per capire cosa sia e porvi fine’”.

È stato proprio quel pensiero a rappresentare un campanello d’allarme. La passione per il tennis, trasformata in una ricerca quasi ossessiva del risultato, stava impedendo a Popyrin di apprezzare anche ciò che avrebbe dovuto renderlo felice.

Il lavoro per separare i risultati dal valore personale

Popyrin ha deciso di chiedere aiuto e ha iniziato a lavorare con Emma Murray, mental coach conosciuta anche per la collaborazione con il pilota di Formula 1 Oscar Piastri. L’obiettivo non consiste soltanto nel tornare a vincere, ma nel modificare il modo di vivere le vittorie, le sconfitte e le aspettative.

“Sto attraversando un processo nel quale cerco di non associare i risultati a come mi sento o al mio valore come persona. Provo a considerarli semplicemente come una parte del mio percorso”, ha spiegato Popyrin.

Il cambiamento, però, non può essere immediato. L’australiano ha riconosciuto di dover continuare a lavorare per ricostruire un rapporto più sano con il tennis e con le proprie ambizioni.

“Il punto in cui mi trovo è quello in cui mi trovo. Quello che devo fare è continuare ad avere fiducia nel processo che sto seguendo. Non sarà qualcosa che potrò risolvere in una o due settimane”.

Parole che raccontano un percorso ancora in corso. Popyrin non ha rinunciato ai propri obiettivi e continua a desiderare di tornare nelle posizioni di classifica raggiunte nel momento migliore della carriera. La differenza consiste nel provare a non trasformare ogni sconfitta in un giudizio sulla propria persona.

La vittoria contro Dimitrov come punto di ripartenza

Il successo ottenuto contro Dimitrov non risolve improvvisamente tutte le difficoltà, ma rappresenta un segnale incoraggiante. Dopo aver perso il primo set, Popyrin è riuscito a reagire e a imporsi in quattro parziali, conquistando la prima vittoria contro il bulgaro dopo due sconfitte nei precedenti confronti diretti.

L’australiano ha servito con efficacia e ha approfittato delle difficoltà di Dimitrov, trasformando sei delle otto palle break costruite. Soprattutto, è riuscito a rimanere concentrato dopo un avvio complicato, senza permettere al risultato del primo set di condizionare il resto dell’incontro.

È forse questo il segnale più interessante alla luce del lavoro mentale intrapreso: accettare un momento negativo senza trasformarlo in una condanna, continuando a concentrarsi sul punto successivo.

La felicità non può dipendere soltanto da una partita

La confessione di Popyrin offre uno sguardo sulla parte meno visibile del tennis professionistico. I giocatori trascorrono gran parte dell’anno lontano da casa, convivono con sconfitte frequenti e sono costantemente giudicati attraverso classifica e risultati.

Anche un successo enorme come quello conquistato a Montreal può trasformarsi in una fonte di pressione, se diventa uno standard da raggiungere ogni settimana. Popyrin ha provato sulla propria pelle quanto possa essere pericoloso far dipendere la felicità esclusivamente da una vittoria o da una posizione nel ranking.

Il suo obiettivo rimane quello di risalire la classifica, allontanarsi dagli infortuni e ritrovare continuità. Ma la sfida più importante consiste nel riuscire a vivere quel percorso senza perdere sé stesso.

La vittoria contro Dimitrov può rappresentare un primo passo. Non soltanto verso una possibile rinascita tennistica, ma soprattutto verso un rapporto più equilibrato con uno sport che Popyrin continua ad amare, senza permettere che un risultato stabilisca se meriti o meno di essere felice.