Tóquio (Japão) – Antes da final de simples do ATP 500 de Tóquio foi realizada uma cerimônia em homenagem às conquistas de Kei Nishikori, que disputou sua última partida oficial ao perder na estreia no torneio para o norte-americano Frances Tiafoe, cabeça de chave número 2.
Juntamente com sua família, Nishikori viu nomes importantes de sua carreira comparecendo na homenagem, entre eles Michael Chang e Dante Bottini, que o treinaram durante boa parte de sua carreira profissional.
“Ele tem qualidades que jogadores comuns não têm. Nenhum outro jogador assimilou o que eu o ensinei tão rápido quanto ele. Nunca me disse ‘Eu não quero fazer isso’. Foi uma experiência divertida treinar um jogador do calibre do Kei”, disse Chang.
Também estava lá Masaaki Morita, que enviou Kei para a IMG Academy nos Estados Unidos, os ex-técnicos da Copa Davis do Japão, Satoshi Iwabuchi e Go Soeda, e Shuzo Matsuoka, que apoiou Nishikori desde o ensino fundamental.
“Para mim, ele é como um neto. Ele tinha 12 anos quando o conheci, estava longe dos pais e se esforçou muito sozinho. Depois, cheguei a me perguntar se eu tinha feito algo terrível com ele. Mas depois de um ou dois anos, seu desempenho melhorou constantemente”, disse Morita.
Novak Djokovic, Rafael Nadal, Andy Murray, Carlos Alcaraz, Frances Tiafoe, Taylor Fritz e outros apareceram em vídeos enviando mensagens elogiando as conquistas de Nishikori. Além disso, Nishikori recebeu um prêmio de Yuji Fukazawa, presidente da Associação Japonesa de Tênis.
Em seu discurso final, Nishikori expressou sua gratidão a Morita, às pessoas ao seu redor, a seus pais e à sua irmã. “Fiquei realmente feliz por ter conseguido seguir em frente rumo a um grande objetivo”, destacou o ex-número 4 do mundo e dono de 12 títulos na ATP.
“Amo o tênis e, assistindo ao vídeo, percebi que ainda quero jogar. Tenho muitos arrependimentos, queria ter alcançado mais resultados. Mas tive uma carreira muito prazerosa”, afirmou o japonês de 36 anos.
Nishikori não pretende se afastar do tênis, mas quer dar um tempo antes. “Primeiro, por favor, me deixem descansar um pouco. Com certeza voltarei e farei algo. Quero ajudar a fortalecer o tênis japonês e o tênis asiático”, finalizou.
