Tóquio (Japão) – A quinta-feira foi de despedida no ATP 500 de Tóquio, onde o japonês Kei Nishikori entrou em quadra pela última vez como tenista profissional. Jogando em casa, ele foi derrotado na estreia pelo norte-americano Frances Tiafoe, cabeça de chave número 2, que marcou duplo 6/4 para avançar no torneio.

Em maio, Nishikori anunciou que planejava se aposentar no final do ano e recebeu um convite para jogar em Tóquio, torneio que venceu em 2012 e 2014. Emocionado, ele disse que lutou até o fim em seu último jogo como tenista profissional no discurso em quadra.

“Jogar no Japão é sempre um momento especial. Gostaria de ter tido uma atuação um pouco mais convincente, mas estou feliz por ter lutado até o fim. Estou orgulhoso por não ter desistido e ter jogado até o fim”, disse um emocionado Nishikori à sua torcida no Ariake Coliseum.

Após perder para Tiafoe, Nishikori deu uma volta olímpica na quadra principal do torneio. Um vídeo com Novak Djokovic, Andy Murray e Michael Chang, vencedor de Roland Garros em 1989 e que também foi técnico do japonês, foi exibido na quadra, com todos eles parabenizando Kei por sua carreira.

“Tivemos grandes batalhas nos Grand Slams e em outros torneios ao redor do mundo. Sua resiliência e seu espírito de luta para sempre se recuperar depois de todas as adversidades que você enfrentou com seu corpo, lesões e tudo mais são realmente louváveis e admiráveis. ”, disse Djokovic.

“Estou muito feliz que você esteja encerrando sua carreira em sua cidade, em seu país, diante do seu povo. Você vai ter a despedida que absolutamente merece”, acrescentou o sérvio, que venceu o japonês em 18 dos 20 confrontos que travaram.

Natural de Shimane, Nishikori alcançou o quarto lugar no ranking mundial em 2015, sua melhor posição na carreira, e conquistou 12 títulos no circuito ATP. No entanto, vem sofrendo com lesões há anos e caiu para a 436ª posição.

Último algoz do japonês no circuito, Tiafoe terá agora pela frente o francês Arthur Fils, que precisou jogar o quali para entrar na chave principal e superou a estreia no dia anterior. O número 9 do mundo leva a melhor no retrospecto entre eles, com duas vitórias em dois jogos, o mais recente deles a final de Cincinnati em agosto deste ano.