Le Stade Rochelais a rendu hommage au club des Lions ce samedi, endeuillé par la mort de son joueur Hyron Andrews.

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Les joueurs de La Rochelle, vainqueurs samedi des Lions (31-14) en Champions Cup, ont tenu à rendre hommage «à la force mentale et à la résilience» des coéquipiers du deuxième ligne Hyron Andrews, décédé vendredi dans un hôtel de l'Île de Ré.

«On va retenir la victoire bonifiée mais on a envie de dire félicitations aux joueurs des Lions qui ont montré une force mentale parce que jouer ce match, c'est respect à eux, parce qu'à leur place, je ne sais pas si on aurait été capable de jouer. Ils ont fait preuve de résilience et ils ont rendu un magnifique hommage à leur joueur», a reconnu en conférence de presse le capitaine maritime Grégory Alldritt.

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«C'est vrai que c'était spécial. Même si on ne connaît pas le joueur personnellement, ça nous touche de près et on ne peut pas s'empêcher d'avoir une pensée pour ses coéquipiers, mais surtout pour sa famille restée en Afrique du Sud. On est peiné aussi», a ajouté Alldritt.

Valentin Bouju, désigné homme du match à 18 ans, a trouvé «touchants la haie d'honneur à la fin et le fait de voir certains Lions qui pleuraient. Il y en a qui avaient aussi le sourire mais intérieurement, je pense qu'ils étaient dans le dur».

Une soirée «un peu bizarre» pour O’Gara

Le manager Ronan O'Gara a trouvé cette soirée «un peu bizarre». «Un match pas compliqué mais triste. Je n'ai jamais pensé jouer un match après cette nouvelle. Il n'y avait pas d'étincelles sur le terrain, dans les tribunes».

Quand il lui a été demandé s'il avait été impressionné par les Lions, O’gara a répondu par l'affirmative. «Oui, j'ai passé l'après-midi (de vendredi) avec eux. Les Lions, ce n'est pas une surprise, une mentalité d'Afrique du Sud, très fière, très droite, très présente, des grands hommes, mais ces 24 heures ont fait tourner la tête de tout le monde».

«En ce moment, a-t-il poursuivi, on a 60 hommes dans le vestiaire, les Lions avec tout le Stade Rochelais ensemble. Je ne suis pas surpris parce que le Stade Rochelais est un grand club, avec des grands hommes, et hier j'ai été impressionné par le comportement de certains membres du staff et de certains joueurs. Ils ont partagé la douleur, ils ont passé du temps avec les Lions pour montrer qu'ils ne sont pas seuls et je trouve ça important. Ça montre les hommes ou les garçons que le club est capable de former et c'est super important pour la vie après le rugby».

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Il y a dix ans, O'Gara avait vécu un drame presque similaire avec la mort dans un hôtel parisien de son ami et entraîneur du Munster Anthony Foley.