À six semaines de son combat pour la ceinture des poids lourds, l’Américain invaincu s’en est d’abord pris à Tom Aspinall avant de promettre de «briser» Ciryl Gane, premier champion français de l’UFC.

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Le trashtalk a commencé plus tôt que prévu. À un peu plus d’un mois de son combat contre Ciryl Gane pour la ceinture de poids lourd, Josh Hokit a dégainé le premier dans la bataille des mots. Invité dans le podcast de Michael Bisping, l’Américain s’est présenté avec cette ironie devenue sa marque de fabrique : «Je suis prêt, je me prends au moins 100 eye pokes (coup porté aux yeux de son adversaire, NDLR) chaque jour.» Dans la foulée, il a glissé le nom de Tom Aspinall dans la conversation, avec cette phrase soigneusement destinée à faire mouche : «Je n’agis pas comme Thomas (Aspinall). Vous voyez ce que je veux dire… Je n’agis pas du tout comme lui.»

Le combattant américain n’entend pas attendre les derniers jours de promotion pour entrer dans le combat. Et s’il commence par Tom Aspinall, c’est bel et bien Ciryl Gane qu’il retrouvera le 14 novembre dans l’octogone du Madison Square Garden, avec la ceinture des poids lourds en jeu.

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Aspinall, la première victime de Hokit

Pour le Français, l’enjeu dépasse d’ailleurs largement le simple prestige d’un premier «main event» à New York. Après avoir battu Alex Pereira le 14 juin, lors de l’UFC Maison Blanche, «Bon Gamin» est devenu le premier Français champion incontesté de l’UFC. Avec le départ de Tom Aspinall, contraint de laisser son titre, il a été promu au sommet de la catégorie. Il n’a donc encore jamais défendu cette ceinture. Il fera sa première contre Josh Hokit.

Avant de viser le champion en titre, il s’est attaqué à celui qui occupait jusque-là le trône. Son discours sur Tom Aspinall ne laisse guère de place au doute. L’Américain conteste la gravité de sa blessure à l’œil. «Cette merde n’est pas réelle», affirme-t-il. Puis il déroule, presque amusé : «Il était là genre : “Hé, plaignez-vous tous de mon sort. J’ai… j’ai attrapé une conjonctivite aujourd’hui.” Et puis il y a les médecins… Les médecins, je pense que ce sont de faux médecins en fin de compte.»

Qui est donc Josh Hokit, le prochain adversaire du «Bon Gamin» ?

Mais derrière l’image de showman qu’est en train de se créer Josh Hokit se trouve un combattant qui n’a pas volé son rendez-vous avec le champion français. L’Américain est invaincu chez les professionnels, avec dix victoires en autant de combats, et son accession à l’UFC s’est effectuée à une vitesse peu commune.

Son parcours, lui, commence loin des salles de MMA. Né à Bakersfield et élevé à Clovis, en Californie, Joshua Seth Hokit grandit entre les tapis de lutte et les terrains de football américain. Au lycée, il termine troisième du classement national de lutte. Arrivé à l’université de Fresno State en Californie, il poursuit dans les deux disciplines et se distingue au niveau universitaire, jusqu’à être nommé dans la deuxième équipe All-America en 2019.

Le destin semblait alors devoir s’écrire en NFL, pourtant... Il n’est pas sélectionné à la draft de 2020 donc il signe avec le club de la division Ouest, les San Francisco 49ers mais ne parvient toutefois pas à s’installer dans l’effectif et est libéré en août 2022. Cinq jours plus tard, les Arizona Cardinals tentent à leur tour le pari avant de mettre fin à son aventure de line backer.

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Il ne reste plus que la lutte

Son passé de lutteur constitue un socle naturel pour cette nouvelle carrière. Il passe professionnel en 2023, débute dans l’organisation américaine Bellator, puis poursuit sa progression à la LFA. Trois combats en 2025, trois victoires. Il a annoncé la couleur. En août de la même année, il se présente aux Dana White’s Contender Series et obtient son contrat UFC après un énorme TKO face à Guilherme Uriel.

Trois mois plus tard, il découvre l’organisation au plus haut niveau. Max Gimenis ne tient que 55 secondes. Un KO et une première apparition remarquée au micro : le nouveau poids lourd ne semble pas avoir l’intention de passer inaperçu. Depuis, les résultats ont suivi la tempête de «l’Incroyable Hok». Curtis Blaydes, puis Derrick Lewis : deux noms établis de la catégorie ajoutés à son tableau de chasse. Voici, le chemin dépeint qui l’a mené à toquer à la porte de Ciryl Gane pour sa ceinture.

«Je vais lui mettre la pression»

Face à Gane, l’Américain prétend déjà en connaître le scénario. «Je vais lui mettre la pression, parce que les gens ne voient pas les choses comme moi. Il se cache derrière ses qualités athlétiques», estime-t-il. «Je pense que nos qualités athlétiques vont s’annuler donc ce sera une confrontation de tactiques, de technique et de cœur… Et je suis meilleur dans ces trois domaines.» Décidément, Josh Hokit parle comme un homme venu prendre la place du champion. «Il va se livrer à l’excès, je vais lui faire payer et je vais le briser.»