Alors que les discussions autour d’une revanche contre Sean Strickland semblent toujours bloquées, le Français a décidé de passer à l’action. Mercredi, les deux hommes se sont retrouvés à Las Vegas et le ton est rapidement monté.

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Est-ce que l’impatience commence à jouer des tours à Nassourdine Imavov ? En tout cas, le Français, vainqueur à l’UFC Paris a décidé de passer à l’action. Ce mercredi, il a croisé Sean Strickland au UFC Performance Institute, à Las Vegas, et lui a directement demandé pourquoi leur combat n’était toujours pas signé. Rapidement, la tension est montée entre les deux hommes.

Une revanche qui tarde à se concrétiser

« Tu ne signes pas le contrat ? L’argent ? J’ai de l’argent, je te donne. Hé, je suis là, tu vas où ? », lance notamment Imavov à son rival. Alors que Strickland tente de s’éloigner, le Français poursuit : « Il parle mal tout le temps sur les réseaux sociaux. Et maintenant que je suis là, il s’en va. C’est un lâche ! Où est-ce que tu vas ? Je suis là ! » La situation finit par nécessiter l’intervention de la sécurité afin d’empêcher les deux combattants d’aller plus loin.

Cette confrontation est sûrement le dernier épisode d’un dossier qui s’éternise. Depuis plusieurs semaines, une revanche entre les deux hommes est évoquée. Sean Strickland avait lui-même laissé entendre que les discussions étaient avancées, mais les négociations autour de sa rémunération semblent compliquer la finalisation du combat.

L’affiche avait notamment été envisagée pour l’UFC 335, le 12 décembre prochain à Las Vegas. Mais faute d’accord, Strickland ne figure finalement pas au programme de cette soirée, qui sera notamment marquée par le combat BMF entre Charles Oliveira et Diego Lopes.

Pour Imavov, l’attente est forcément frustrante. Le Français reste sur cinq victoires consécutives, dont un succès particulièrement marquant contre Israel Adesanya. Il s’est ainsi installé parmi les prétendants les mieux placés de la catégorie. Surtout, une revanche contre Strickland représente l’occasion de revenir sur l’un des revers importants de son parcours.

Les deux hommes se sont déjà affrontés en janvier 2023. À l’époque, le combat avait été accepté à court préavis chez les -93 kg et l’Américain s’était imposé à la décision unanime. Depuis, leurs trajectoires ont évolué. Strickland est devenu champion des -84 kg, tandis qu’Imavov s’est progressivement rapproché d’une première opportunité mondiale.

Strickland de plus en plus attiré par la boxe

Le bras de fer avec l’UFC ne porte donc pas uniquement sur son prochain combat. Sean Strickland a également fait part de ses interrogations concernant la suite de sa carrière et de son intérêt grandissant pour la boxe.

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La discipline n’est pas totalement étrangère au champion. Strickland a régulièrement revendiqué son profil de boxeur évoluant en MMA et semble désormais envisager sérieusement la possibilité d’explorer cette voie. Avec, en ligne de mire, une affiche potentiellement très lucrative contre Jake Paul.

Sur les réseaux sociaux, l’Américain a ainsi évoqué l’idée de laisser sa ceinture, de monter chez les -93 kg afin de terminer son contrat avec l’UFC, puis de se tourner vers la boxe. «L’idée de simplement abandonner ma ceinture, de monter chez les -93 kg, d’expédier mon contrat et d’affronter Jake Paul pour gagner ce que gagnent ces gars-là est franchement très séduisante», a-t-il écrit.

Le facteur financier occupe une place importante dans son raisonnement. «C’est juste difficile. McGregor touche 30 millions, un boxeur moyen 15 millions», a également expliqué Strickland, comparant les revenus qu’il estime possibles en boxe avec ceux du MMA.

Mais le champion a surtout livré un message beaucoup plus personnel sur son état d’esprit. Dans une story Instagram, il a expliqué : «J’ai un peu explosé et je vais vous expliquer pourquoi. Je pense que j’en ai assez du MMA. Mon corps est détruit après 21 ans d’entraînement. La boxe est plus facile et beaucoup plus amusante. J’ai toujours été un boxeur qui faisait du MMA. Maintenant, je suis prêt pour la boxe. Mon cœur n’est plus dans le MMA.»

Imavov prêt à mettre la main à la poche

Et cette incertitude ne fait évidemment pas les affaires de Nassourdine Imavov. Le Français veut sa revanche, mais surtout sa première opportunité pour la ceinture. Il a même tenté de répondre directement à l’argument financier avancé par Strickland. «Si c’est vraiment une question d’argent, je mettrai 500 000 dollars de mon propre argent en jeu si tu me bats en janvier», avait-il écrit, tout en demandant à l’UFC de retirer la ceinture à Strickland en cas de refus.