Le défenseur international français Jean-Clair Todibo est prêté à Lens pour une saison sans option d’achat par West-Ham. Le club français s’offre ainsi un renfort attendu dans son axe défensif.

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À 26 ans, le Guyanais qui compte deux sélections en équipe de France, mais n'a plus été appelé en Bleu depuis 2023, vient se relancer dans le nord de la France. Un changement d’air qui intervient après une saison délicate avec West-Ham, relégué en Championship (2e division anglaise). «Sa venue concrétise notre volonté de recruter un défenseur d'expérience, habitué de l'exigence du très haut niveau. Une exigence qu'il a connue notamment en équipe de France, au FC Barcelone et ces deux dernières saisons en Premier League», s'est réjoui le directeur sportif lensois Jean-Louis Leca, dans le communiqué du club.

À Lens, le droitier polyvalent va venir apporter un supplément d'expérience précieux, notamment avec la perspective de la Ligue des champions, dans une défense à trois où le départ de Malang Sarr pour l'Arabie saoudite au début de l'été n'avait pas encore été remplacé. Ce renfort en défense centrale va aussi offrir une nouvelle option à l'entraîneur allemand Dino Toppmöller, contraint à plusieurs reprises de reculer Ruben Aguilar dans l'axe lors des trois premiers matches de la saison en raison de suspension ou de blessures de plusieurs de ses défenseurs (Baidoo, Gradit, Antonio, Nawrocki, Celik, Chavez).

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Retour en C1

Lancé en professionnel à Toulouse à 18 ans, Todibo a rejoint le FC Barcelone un an plus tard. Mais le défenseur ne s'est jamais imposé chez les Blaugranas et a finalement rejoint Nice en 2021 après des prêts à Schalke 04 et Benfica. Sous le maillot des Aiglons, Todibo a disputé 136 matches et s'est imposé comme un des meilleurs défenseurs de Ligue 1, avant de rejoindre West-Ham en prêt, puis d'y être transféré définitivement en 2025 pour près de 40 millions d'euros.

Le RC Lens a également officialisé lundi soir l'arrivée de l'ailier Junior Kadile, auteur d'une deuxième partie de saison dernière brillante au Servette Genève, où il a inscrit six buts et distribué dix passes décisives en 13 matches. «C'est un ailier de percussion et de déséquilibre, capable de se créer lui-même des situations de but», a assuré Jean-Louis Leca à propos de l'attaquant français de 23 ans, arrivé en prêt d'un an avec option d'achat.