Le capitaine de la Croatie a demandé aux supporters leur soutien avant le choc face à l’Espagne et malgré la piteuse défaite 7-0 face à l’Angleterre.

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Le capitaine de la Croatie, Luka Modric a déclaré lundi espérer que les supporters ne vont pas snober l'équipe nationale, opposée aux champions du monde espagnols mardi en Ligue des nations, après la débâcle subie samedi face à l'Angleterre.

Le meneur de jeu de 41 ans et les Vatreni, surnom de la sélection croate, ont été humiliés 7-0 à domicile par l'Angleterre de Thomas Tuchel. Le milieu de terrain de l'AC Milan a jugé ensuite la performance de l'équipe «honteuse».

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La première fois qu’il a eu «honte»

«Perdre n'est pas le problème, mais c'est la manière dont nous avons perdu», a-t-il déclaré lundi aux journalistes.

La Croatie, qui a compromis ses chances de qualification pour les quarts de finale, reçoit l'Espagne à Split avec l'intention de se racheter après le fiasco de samedi. La tâche s'annonce compliquée face aux champions du monde et d'Europe en titre, qui espèrent valider leur billet après avoir déjà fait le plein avec trois succès en autant de matches.

«J'espère que les supporters nous encourageront comme toujours et qu'ils pourront, après le match, juger de la façon dont nous avons joué», a poursuivi l'ancienne star du Real Madrid. «C'est ce dont nous avons besoin, donc nous espérons une réaction positive, car ce qui s'est passé nous fait plus de mal qu'à quiconque.»

Affronter l'Espagne, qui reste sur une série de 41 matches sans défaite, est un défi de taille pour la Croatie de Slaven Bilic.

«L'Espagne est la meilleure équipe du monde. Ce sont les champions», a admis Modric. Et d'ajouter: «Je ne sais pas comment l'Espagne va interpréter notre défaite (mais) ce qui s'est passé (face aux Anglais, NDLR) n'est pas typique de notre équipe, nous le savons tous.»

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La crainte d’une nouvelle correction face à l’Espagne

La première confrontation entre les deux équipes au tout début de la trêve internationale s'est soldée par une nette victoire 4-1 de l'Espagne à Séville.

Bilic, qui entraîne la Croatie pour la deuxième fois de sa carrière, a pour sa part estimé qu'affronter les nouveaux champions du monde offrait une occasion rapide de rebondir.

«Cette raclée infligée par l'Angleterre a été incroyablement difficile à vivre. Nous ne l'oublierons jamais, mais quand il y a le feu, il faut réagir», a-t-il souligné. «D'un côté, nous avons un adversaire très difficile, mais c'est la meilleure opportunité pour nous.»