La sélection irlandaise a organisé un vote pour décider de sa participation, ou non, à ses deux prochains matchs prévus face à Israël.

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La décision est prise. Les joueurs irlandais ont décidé à la majorité, lors d’un vote, de disputer les deux matches prévus contre Israël en Ligue des nations, en dépit du souhait de certains d’entre eux de les boycotter pour protester contre la guerre à Gaza, a annoncé samedi la Fédération irlandaise.

«Nous avons organisé un vote au sein de l’équipe pour déterminer leur sentiment sur le fait de disputer les rencontres» contre Israël, dimanche à Debrecen (Hongrie) puis le 4 octobre à Backa Topola (Serbie), a annoncé le président de la Fédération, David Courell, lors d’une conférence de presse à Debrecen. Une «majorité significative» a exprimé son intention de jouer ces rencontres, a-t-il ajouté, alors que le débat agitant la sélection irlandaise dure depuis des jours.

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Présent lors de cette conférence de presse, le sélectionneur de l’Irlande Heimir Hallgrimsson a précisé qu’un joueur, dont le nom n’a pas été précisé, avait décidé de se retirer de l’équipe en vue de ces matches. L’Irlande apporte de longue date un soutien appuyé à la cause palestinienne, en partie lié à sa propre histoire et à la domination britannique.

Contexte explosif

La question de la rencontre de football de dimanche intervient quelques jours après l’annonce par la télévision publique RTE que Dublin boycotterait de nouveau le concours de l’Eurovision en 2027, en raison de la participation d’Israël. Et si la RTE ne peut reproduire un tel scénario en football, puisqu’elle est obligée contractuellement de diffuser les rencontres, elle a annoncé qu’il n’y aurait pas de commentaires pour le match de dimanche à Debrecen. La FAI a en en outre renoncé à son contingent de billets pour ses supporters.

Ce match de Ligue des nations a lieu en Hongrie car Israël, hôte de la rencontre, ne peut pas accueillir de rencontres internationales sur son sol en raison de la situation sécuritaire. Et la rencontre retour, lors de laquelle l’Irlande sera officiellement «à domicile», se disputera à huis clos en Serbie, le 4 octobre. Dublin a officiellement reconnu un État palestinien en 2024, avec l’Espagne et la Norvège, et a condamné à plusieurs reprises la guerre à Gaza.

Plus de 160 sportifs irlandais ont exhorté l’équipe nationale de football à boycotter les matches contre Israël, tandis que des manifestations ont visé la FAI et les joueurs.

Jeudi, le milieu de terrain Jason Knight avait été le premier international irlandais a estimé que le match de dimanche «ne devrait pas avoir lieu». «Nous allons parler de manière plus approfondie de cela», avait-il dit à la presse après la défaite la veille face au Kosovo (1-0). Avant cela, Heimir Hallgrimsson avait admis le malaise de certains joueurs en vue des deux rencontres.