Les trois historiques du foot français font partie des candidats à la remontée en première division au sein d’une Ligue 2 toujours plus concurrentielle.
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Toujours plus dense et concurrentielle, la Ligue 2 a accueilli un nouveau club historique du football français en mai dernier, avec la relégation du FC Nantes. Relégués en mai après 13 ans dans l'élite, les Canaris lancent leur saison de Ligue 2 ce samedi sur le terrain de l'ambitieux Red Star avec l'espoir de remonter dès sa première saison, là où Saint-Étienne et Reims avaient échoué l'an dernier.
Après le départ de leur entraîneur Vahid Halilhodzic, le quatrième en un an, les Nantais ont rappelé Michel Der Zakarian pour une troisième mission, lui qui a déjà réussi à faire remonter le club en Ligue 1 en 2008 puis en 2013. S'ils feront figure d'épouvantail, les Canaris devront cependant compenser le départ de plusieurs cadres, comme le gardien Anthony Lopes, l'expérimenté milieu offensif Rémy Cabella, et le buteur Matthis Abline, parti pour au moins 25 millions d'euros à l'AS Monaco.
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Et les Nantais devront être en forme d'entrée, avec un déplacement sur la pelouse du club francilien, qui espère capitaliser sur sa belle saison terminée à une surprenante 4e place lui ayant permis de jouer les barrages, deux ans après sa remontée en Ligue 2. Les deux équipes s’affrontent ce samedi à 20h45, en même temps que toutes les autres à l’occasion d’un multiplex exceptionnel pour la première journée.
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Rebelote pour Reims et l'ASSE
Parmi les favoris, Nantes sera accompagné de deux autres poids lourds du football français descendus un an plus tôt, Reims et Saint-Étienne. Ces trois clubs historiques du football hexagonal représentent au total 24 titres de champion de France. Les Stéphanois, troisièmes de l'exercice précédent mais défaits en barrage d'accession par l'OGC Nice (0-0, 1-4), ont aussi activé la carte du changement d'entraîneur. Arrivé en janvier, Philippe Montanier a été remplacé dès juin par l'Ecossais Ian Cathro.
Les Verts débuteront samedi à Sochaux, remonté de National après sa relégation administrative en 2023, sauvé in extremis de la faillite par la mobilisation des supporters et associations locales. Tout comme l'autre promu, Dijon, les Franc-Comtois rêvent d'imiter Le Mans, qui a accédé à l'élite la saison passée dans la foulée de sa montée en Ligue 2.
Déçu par sa 6e place l'année dernière, à deux points de la qualification en play-offs, le Stade de Reims a lancé un grand chantier cet été sur le marché des transferts, avec déjà une vingtaine d'arrivées ou retours de prêts, mais surtout 52 millions d'euros de vente. Les Champenois iront donc à Clermont samedi sans le vétéran Nicolas Pallois (parti libre après un an) ni ses jeunes pépites de la saison dernière, le gardien Ewen Jaouen et le milieu ivoirien Patrick Zabi, respectivement transférés pour 21 millions d’euris et 25 millions euros.
Rodez et Metz en embuscade ?
Face aux historiques de l'élite, Rodez, qui n'y a jamais goûté, veut continuer à jouer les premiers rôles en Ligue 2, après une 5e place et une élimination aux portes du barrage d'accession par l'ASSE (0-0, 6-7 aux tirs au but). Les Aveyronnais débuteront contre Laval, maintenu en deuxième division grâce à sa victoire en barrage contre Rouen en mai.
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Dunkerque, qui était également passé près de découvrir l'élite en 2025 avant une saison plus quelconque, mise sur le renfort du champion du monde 2018 Steven Nzonzi pour se relancer, dès samedi contre Grenoble. Descendu en 2025 après 16 ans en L1, Montpellier tentera de faire mieux que sa 8e place du dernier exercice, toujours sous la houlette de la famille Nicollin qui a renoncé à vendre le club en juin malgré les difficultés financières.
Le FC Metz, relégué avec Nantes en L2, y retrouvera son voisin nancéien, même s'il lancera d'abord son opération remontée par la réception de Guingamp. Il n'y aura en revanche aucun club corse dans les deux premières divisions, une première depuis 1965, après la relégation de Bastia en Ligue 3 la saison dernière.
