Molly Carlson devient la première femme à sauter depuis un immense bloc de glace, au large de Terre-Neuve. Un record pour cette athlète habituée aux plongeons de haut vol.

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Pieds nus et mains nues. Pas de cagoule non plus. Une bonne combinaison en néoprène et quelques mois de préparation ont suffi à Molly Carlson pour réaliser ce plongeon historique le 11 juin dernier et révélé dans une vidéo le 23 octobre. Du haut d’un iceberg de 15 mètres de haut, au large de Twillingate, à Terre-Neuve, la plongeuse canadienne a sauté dans une eau à 2 degrés Celsius.

Seuls quelques bateaux assuraient sa sécurité. Les images la montrent seule, s’élancer dos à la mer depuis son immense bloc de glace. Avec ce saut, Molly Carlson devient la première femme à réaliser une telle acrobatie depuis un iceberg. De quoi marquer l’histoire de sa discipline. «L’une des choses les plus terrifiantes que j’aie jamais faites», confiera-t-elle quelques minutes plus tard dans un documentaire réalisé par son partenaire Red Bull. La sportive confie s’être préparée pendant plusieurs mois, notamment en escalade sur glace et en eau froide.

Née en 1998, Molly Carlson est une habituée des plongeons. D’abord gymnaste jusqu’à l’âge de ses neuf ans, elle devient rapidement l’une des meilleures plongeuses juniors du Canada : sept titres nationaux juniors, une participation aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2014 et des finales aux Championnats du monde juniors en 2014 et 2016. Mais cette période est aussi marquée par des difficultés personnelles : anxiété intense, dysmorphie corporelle et blessures répétées au poignet — six opérations au total. Ces contraintes finissent par rendre le plongeon traditionnel, avec ses entrées dans l’eau par la tête, difficile à poursuivre.

Le tournant vers le haut vol

Pendant la pandémie de Covid-19, en 2020, elle découvre le plongeon de haut vol et contacte Plongeon Canada. L’athlète s’installe à Montréal, où se trouve une plateforme de 20 mètres au Stade olympique, et bascule vers cette discipline où l’entrée dans l’eau se fait par les pieds. Elle fait ses débuts internationaux en 2021 sur le circuit Red Bull Cliff Diving World Series. Dès sa première épreuve, à Saint-Raphaël, Molly Carlson termine deuxième, puis décroche trois podiums durant sa saison rookie et une médaille d’argent aux qualifications mondiales à Abu Dhabi. En 2024, elle décroche plusieurs victoires à la Coupe du monde de Bahreïn, à Athènes et à Montréal.

Cette année, outre ce record en eau glaciale, Molly Carlson est la vainqueur de la compétition à Polignano a Mare, une crique réputée dans le monde entier qui se situe dans les Pouilles, en Italie du Sud. Une revanche après son abandon l’année précédente, à la suite d’une chute de 22 mètres la blessant au pied. Sa victoire en septembre lui permet de se hisser à la deuxième place du classement général de la World Series. Figurant sur la liste de 2026 Forbes 30 Under 30 sports, Molly Carlson est également à l’origine du mouvement #BraveGang sur les réseaux sociaux, centré sur l’estime de soi, la santé mentale et le dépassement des peurs. Des thèmes qui entrent en résonance avec son record en eau froide et son parcours sportif.